La segunda ronda de playoffs de la NBA sigue este lunes por la noche, con un equipo al borde de la eliminación. Oklahoma City Thunder tiene la chance de barrer a Los Angeles Lakers si gana el Juego 4, sellando su boleto a las Finales de Conferencia del Oeste y quedando a un paso de repetir como campeón de la liga.
En el caso de los Lakers, el desafío es mayúsculo: no solo no llegan con el mismo nivel que el de Oklahoma City, sino que además afrontan el Juego 4 sin Luka Doncic, quien está descartado para el compromiso de esta noche. Su ausencia deja al equipo sin una de sus principales opciones para sostener el ritmo ofensivo ante una defensa rival de alto calibre.
En el Este, Cleveland busca emparejar la serie ante Detroit luego de una victoria clave en el Juego 3. Ese triunfo fue el que, por fin, puso a los Cavaliers del lado ganador frente a los Pistons. Aun así, cuanto más se estira la serie, más descanso obtiene New York. Los Knicks esperan el ganador del cruce Cleveland-Detroit para conocer su rival en las Finales de Conferencia del Este.
Qué pasó en el Juego 3 y la pregunta que domina Cavaliers-Pistons
James Harden fue decisivo para Cleveland en el Juego 3. Con el partido ya encendido, convirtió nueve de sus 19 tantos en el cuarto período, aportando una canasta tras otra en momentos de presión para que los Cavaliers pudieran salir airosos por poco, evitando que la noche terminara siendo otra caída dolorosa.
Durante toda la serie, y también en la primera ronda ante Raptors, Harden recibió críticas por sus altibajos. Sin embargo, actuaciones como la del tramo final del Juego 3 recuerdan el motivo por el cual Cleveland lo incorporó: cuando aparece en el momento correcto, puede inclinar el marcador. La gran incógnita para este cruce es si podrá sostener el impacto a lo largo de los cuatro cuartos y lograr que la serie se iguale.
El escenario ideal para los Cavaliers sería que Harden rinda como el MVP que alguna vez fue y como el 11 veces All-Star que es. Si estuviera jugando con ese nivel, Cleveland tendría muchas mejores chances frente a un conjunto de Detroit que, en parte, se ha beneficiado de cierta varianza positiva de lanzamientos en momentos puntuales. De todos modos, todavía no se vio una producción constante que le permita a Harden (y al equipo) transformar esas rachas en una ventaja sostenida para cambiar el curso de la serie.
Pronóstico: Cavaliers vs. Pistons (Juego 4)
La lectura del partido se centra en el momento que atraviesa cada uno: salvo que el Juego 3 haya sido el inicio de una versión dominante de Harden en esta serie, la apuesta apunta a Detroit. Los Pistons lograron igualar el partido con tres minutos por jugar, pero no alcanzó para completar la remontada y quedarse con el cierre.
- Pick: Pistons (+3.5)
El panorama de Lakers sin Doncic y por qué la serie parece inclinarse al Thunder
En el duelo del Oeste, la conversación también es clara: la diferencia de jerarquía entre los equipos se siente demasiado. El Juego 3 fue el ejemplo más reciente de esa brecha.
Deandre Ayton tuvo un rendimiento tan bajo que terminó sentado en el banco, al punto de que el entrenador lo dejó afuera y dio entrada al rookie Adou Thiero con nueve minutos por jugar. No fue una reacción vinculada a “bajar persianas” por resignación del partido: el problema fue el impacto en cancha. Cuando Ayton apenas consiguió un rebote defensivo y, además, fue parte del motivo por el que Los Angeles permitió 64 puntos en la pintura, el motivo del enojo del DT se volvió evidente.
Pero el déficit no pasa solo por Ayton. Los Lakers, en general, no cuentan con el suficiente fuego ofensivo para competir de verdad con el Thunder. Incluso si Doncic estuviera disponible, no es un hecho que pudiera corregir por completo la fragilidad defensiva de L.A. La ausencia del base-alero estrella, entonces, deja al equipo con menos recursos para sostener el plan.
Pronóstico: Lakers vs. Thunder (Juego 4)
- Pick: Thunder (-11.5)
NBA games today: May 11 playoff schedule
Este lunes 11 de mayo se completa la acción de playoffs de la segunda ronda con los cruces mencionados, incluyendo el Juego 4 entre Cavaliers y Pistons, y el Juego 4 entre Lakers y Thunder.
Cavaliers vs. Pistons Game 4 prediction
- Pick: Pistons (+3.5)
Lakers vs. Thunder Game 4 prediction
- Pick: Thunder (-11.5)