El Oklahoma City Thunder derrotó a los Phoenix Suns por 35 puntos en el Juego 1 de la serie de primera ronda, y Shai Gilgeous-Alexander se quedó en 5 de 18 en tiros de campo. El partido, además, dejó a los Suns con sensaciones duras: fue su cuarto peor partido ofensivo de la temporada (84 puntos en 93 posesiones) y su séptimo peor en defensa (119 tantos permitidos en 92 posesiones). Aun con la diferencia, en Phoenix hay margen para pensar que puede mejorar, porque Oklahoma City fue muy sólido, pero también porque la serie ofrece ajustes que pueden cambiar la historia.
Qué mirar en el Juego 2
El duelo de este miércoles tendrá horario de noche (9:30 p.m. ET) y el foco estará en tres puntos clave: el rol de Jalen Williams, cómo llega el balón al lado débil y la posibilidad de que Grayson Allen sume ofensiva.
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¿Puede Williams repetir el nivel? Oklahoma City defendió mejor esta temporada que la anterior, pero en ataque tuvo una caída marcada en eficiencia ofensiva. El motivo central fue la ausencia de Jalen Williams en 49 partidos: cuando jugó, no estuvo a su mejor versión. Sus números en el perímetro y el juego de media distancia fueron los peores de su carrera de cuatro años: 29,9% en triples y 37,3% en lanzamientos de media cancha.
Sin embargo, en el Juego 1 se vio otra cara: Jalen Williams marcó 22 puntos con 9 de 15 en tiros, sumó siete rebotes, seis asistencias, además de un robo y un bloqueo en solo 29 minutos.
Su tiro, tanto cuando recibe como cuando ataca con bote para generar su lanzamiento, se notó fluido.
El tema es que, aunque el Thunder jugó de local, cuando Gilgeous-Alexander estuvo en el banco, la ofensiva no fue igual: en los 11 minutos que Williams tuvo sin el MVP reinante, Oklahoma City anotó apenas 25 puntos en 25 posesiones de ataque.
El resto del equipo sí funcionó con una eficiencia altísima y, en ese tramo, la defensa también respondió muy bien. Aun así, una de las tareas principales de Williams es sostener el ataque cuando Gilgeous-Alexander descansa. En esta serie, puede ser determinante cómo juega Williams y cuánto impacta eso en la chance de que el Thunder vuelva a repetir.
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Hacer llegar la pelota al lado débil La fuerza defensiva de Oklahoma City está en dos frentes: presionar para forzar pérdidas y proteger la zona cercana al aro. Pero si los Suns logran salir de esa presión y “doblar” la defensa, aparecen oportunidades en el lado débil.
En el Juego 1, Phoenix consiguió varios intentos de triple abiertos desde el lado débil.
En la mitad del primer cuarto, tras una pausa, los Suns pusieron en marcha a Jalen Green para que acelerara hacia el aro y el balón terminó encontrando a Dillon Brooks completamente libre en la esquina izquierda.
Temprano en el segundo cuarto, con un guion parecido, Jordan Goodwin recibió un lanzamiento abierto y en ritmo desde el ala izquierda. Phoenix tuvo buenas selecciones, aunque también dejó tiradores sin marca esperando la pelota.
Ahí aparece el caso de Devin Booker: se lo vio intentando un lanzamiento muy disputado, con dos jugadores de Phoenix sin marca en el lado débil (uno de ellos, además, con 41% de triples).
Lo positivo para Suns es que, cuando el balón viaja al lado débil, el ataque encuentra ventajas, aunque el jugador que recibe no necesariamente termine tirando. A inicios del tercer cuarto, Booker atacó por la línea de fondo y asistió a Royce O’Neale en la esquina derecha. El Thunder rotó, pero O’Neale hizo la devolución rápida de pase y habilitó a Green para un triple completamente abierto desde el otro lado.
La defensa de Oklahoma City es muy difícil de superar: hubo posesiones del domingo donde cubrieron todo. Pero también existieron momentos en los que los Suns fallaron tiros abiertos o dejaron tiradores en espera sin que la jugada terminara de ejecutar perfecto.
En el Juego 1, Phoenix tomó 39 de 83 intentos desde la línea de tres (47%). Para que tengan chances en cualquier partido, esa proporción probablemente debería ser aún mayor: más triples implican más variancia y, por lógica, más posibilidades para un equipo que busca dar el golpe.
No significa que deban “tirar apenas cruzan” la mitad de cancha, pero sí buscar esos triples del lado débil que Oklahoma City suele regalar cuando la pelota termina girando bien.
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Por qué Allen puede ayudar El tirador que el Thunder estuvo más dispuesto a dejar libre fue Ryan Dunn. El ala suplente de Phoenix disparó 33% desde el triple durante la temporada, con un 26% en triples por encima del arco (sin contar las esquinas).
En una jugada, Dunn quedó enorme en la esquina derecha después de que Booker atrajo a dos defensores con su acción y luego pasó arriba desde la cima hacia O’Neale.
Pero el detalle fue el siguiente: O’Neale no movió el balón de inmediato hacia el lado para habilitar el pase a Dunn. Primero consideró el tiro desde más allá del arco, hasta que Alex Caruso cerró. Recién ahí O’Neale llevó el balón al piso y, tras entrar a la pintura, terminó pasando a Dunn.
Incluso así, Dunn no parecía estar tan enfocado en tirar: cuando recibió, le acomodó el balón a Green, y volvió a quedar abierto en la siguiente vuelta, pero entonces él mismo entró a la pintura y fue despojado por Cason Wallace.
Dunn terminó con un 0 de 3 en triples en sus 25 minutos desde el banco el domingo. En parte, lo ignoraron tanto el rival como, en algunos tramos, sus propios compañeros.
En ese contexto, a Phoenix le convendría que Grayson Allen pueda reemplazar a Dunn. Allen se perdió el Juego 1 por una molestia en el isquiotibial y figuraba como “cuestionable” en el reporte inicial de lesiones de cara al Juego 2. Allen, en su carrera, tiene 40% de efectividad desde el perímetro y su presencia sería un impulso enorme para el ataque de los Suns.
Además, Mark Williams también se perdió el Juego 1 por una reacción por estrés en el pie izquierdo y aparecía como cuestionable para el Juego 2.
Williams no aportaría específicamente al porcentaje de triples, pero sí puede sumar en el juego de rebotes: el Juego 1 dejó un dato claro—Oklahoma City tuvo el sexto mejor desempeño ofensivo en rebotes de toda la temporada. Para Phoenix, la clave es ganar el “juego de posesiones”: eso implica capturar mejor y, a la vez, no cometer 11 pérdidas de balón más que los campeones.
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John Schuhmann siguió la NBA durante más de 20 años.