Con los puestos finales de playoffs en juego, la noche del Play-In se jugó a “todo o nada” en Este y Oeste. En la previa, Hornets contra Magic definía el 8° del Este y Warriors contra Suns hacía lo propio por el 8° del Oeste, con el pase directo a la primera ronda como premio.
En el cierre de la jornada, Jalen Green llevó a los Suns a superar a los Warriors y avanzar para enfrentar a Oklahoma City Thunder en los playoffs 2026. Horas antes, LaMelo Ball y Charlotte abrieron el doble cruce contra Orlando: el Magic impuso condiciones y avanzó para cruzarse con Detroit en el primer turno de la postemporada.
Así termina la cobertura en vivo: Orlando y Phoenix se quedan con el 8° puesto y avanzan a la primera ronda de los playoffs 2026, que arrancan mañana a la 1 (ET) en Prime con Raptors contra Cavaliers.
Jalen Green, figura de la noche
Green fue el nombre propio del viernes: terminó con 36 puntos y 8 triples anotados (36 pts, 8 3PM). En la misma línea, fue el líder ofensivo que sostuvo la clasificación y le dio a Phoenix la segunda oportunidad de seguir peleando por el título.
El guion del partido de la noche grande se resolvió con una combinación clave: los Suns convirtieron 30 puntos a partir de 20 pérdidas de balón de Golden State. Con ese impacto, Phoenix se impuso 111-96 y se ganó el 8° sembrado, además del derecho de jugar contra Oklahoma City Thunder en la primera ronda.
Phoenix mantuvo el control durante prácticamente todo el encuentro. Llegó a dominar por hasta 18 puntos y, en el cuarto período, cerró los últimos intentos de reacción de los Warriors, sin concederle aire a la remontada.
“Estoy absolutamente feliz”, expresó Jalen Green, tras el triunfo (36 puntos, 8 triples). “Era lo que teníamos que hacer.”
La remontada no alcanzó: el partido Suns-Warriors
El partido mostraba señales de control temprano para Phoenix: con 2:02 por jugar, el marcador era 105-90. Desde ahí, la pregunta era otra: ¿qué pasará con Golden State la próxima temporada, con Stephen Curry con 38 años y Draymond Green con 36?
En el tramo final, la distancia se estiró con respuestas constantes de los Suns. Cuando faltaban 5:21 para el cierre del cuarto, Phoenix todavía encontraba la forma de contestar cada canasta de los Warriors y no dejaba una ventana clara para que se encendiera una remontada.
En el momento determinante, Green armó un tramo personal de 8-0: terminó con 36 puntos, 14 de 20 en tiros de campo, 8 triples y además registró 3 bloqueos. Ese rendimiento permitió que los Suns se despegaran 92-78 con 7:15 por jugar.
Antes, el desarrollo había mostrado números que anticipaban el cierre: 78-69 reflejaba dos cosas. Por un lado, Phoenix ganaba el duelo de pérdidas (14-10). Por el otro, desde el perímetro, los Suns superaban a Golden State: 13 triples convertidos contra 6, mientras perseguían el 8° puesto en el Oeste.
Un ejemplo del momento caliente de Green: conectó un triple desde 28 pies para que Phoenix pasara al 72-62. Y en el tercer cuarto, con 4:54 por jugar, el marcador era 69-53: Green ya acumulaba 22 unidades y, además, los Suns dominaban 22-5 en puntos tras pérdidas.
Hubo un segundo cuarto más favorable para Golden State, pero no alcanzó para torcer la balanza. Al descanso largo, Phoenix estaba 50-45: los Warriors habían ganado el segundo parcial 30-17 para volver al partido.
En ese contexto, Green seguía siendo el motor. Tenía 14 puntos y 4 triples ya en marcha. Del lado de Golden State, Brandin Podziemski era el máximo anotador con 12.
En el tramo previo al descanso, también hubo jugadas de alto impacto. En una ofensiva, Curry entregó una secuencia memorable: robó, corrió la cancha y convirtió un triple en transición. La acción se dio cuando frenó y se acomodó en la carrera, se fue hacia su derecha, desbalanceado, desde la banda derecha, y metió la pelota; después, conectó un pase adelantado para Gui Santos, que atacó el aro terminando con una bandeja en transición ante Devin Booker.
Con eso, Suns cerró el primer tiempo arriba: 47-40 a 2:07 del cierre del primer tiempo. Más tarde, cuando el partido se había apretado y Golden State recortó a ocho, Green volvió a responder con un triple (11 puntos) y Jordan Goodwin sumó con una bandeja. Así, el marcador quedaba 42-29 para Phoenix.
El primer período también tuvo cierre con un tiro de media distancia de Collin Gillespie, para rubricar un arranque sólido de los Suns.
Detalles del arranque: control y puntería
La noche arrancó con un golpe de autoridad. Con 5:00 por jugar en el primer cuarto, Phoenix ya ganaba 18-11 luego de abrir el juego con una corrida de 13-2.
En esos primeros minutos, ambos equipos repartieron anotación: los cinco titulares de Phoenix y Golden State convirtieron en los momentos iniciales. Además, los Suns clavaron 4 de sus primeros 10 triples, para un 40% en el arranque desde la línea de tres.
Antes de que el partido empezara a asentarse, la diferencia ya se notaba en el juego físico. Con 10-5, los Suns estaban imponiéndose, y tanto Paolo Banchero como Franz Wagner (en el otro partido del Play-In, Orlando-Hornets) manejaban el ritmo llevando el balón al aro y aprovechando el poste para generar ventajas. En ese marco, en Charlotte ingresó Ryan Kalkbrenner, el interno de 7 pies y 1 pulgada que promedió 1.5 bloqueos por partido en la temporada.
El otro Play-In: Magic vence a Hornets y va contra Detroit
En el primer cruce del doble Play-In, Paolo Banchero se transformó en el conductor de Orlando para avanzar. El Magic superó a Charlotte y avanzó para medirse con Detroit en la primera ronda de los playoffs 2026.
En números, Banchero cerró con 25 puntos, 5 rebotes y 6 asistencias. Además, Orlando tuvo una característica que se repitió durante el partido: sus cinco titulares anotaron en doble dígito camino a la victoria.
La estrella del lado de los Hornets fue LaMelo Ball, con 23 puntos y 5 asistencias.
La serie particular en la temporada quedó igualada 2-2 entre Detroit y Orlando: se repitieron los intercambios de victorias en los cruces de la campaña regular.
En el desarrollo del partido, el Magic fue construyendo una ventaja que crecía con el correr de los minutos. Con 27-10 para Orlando a 3:43 del primer cuarto, el equipo mostraba intensidad y un dominio claro en el ritmo.
Más adelante, a 43-21 con 10:07 por jugar del segundo cuarto, Orlando mantenía el control. En ese lapso, el Magic también impuso presencia en la pintura: acumuló una ventaja de 24-4 en puntos en el área, mientras Charlotte recibía poco desde adentro. En ese mismo tramo, Orlando repartió 10 asistencias contra 4 de los Hornets.
Orlando llegó a mandar por hasta 22 puntos y mantuvo a Charlotte en solo 25% de efectividad en tiros. En el tramo de transición y jugadas colectivas, el Magic también tuvo momentos para destacar: hubo una volcada con remate tipo “no look” para cerrar una corrida de 18-5 de Orlando.
Charlotte, en tanto, no encontraba continuidad: llevaba cinco pérdidas contra una de Orlando, y el Magic la limitó a 26.7% de efectividad en el partido.
Al regreso del descanso, la distancia se estiró. Con 68-37, Orlando defendía con dureza el aro y dejaba sin respuestas a la ofensiva de Charlotte. La estructura principal del Magic, que había sufrido en semanas recientes, mostró su mejor versión esta vez.
En el tercer cuarto, Orlando se fue 91-66 con 2:46 por jugar. LaMelo Ball llevaba 18 puntos y anotó 16 en ese período, pero no alcanzó para reducir el impacto del dominio de Orlando.
Un dato que marcó contexto defensivo: el Magic había tenido el segundo mejor rating defensivo de la NBA en 2024-25 con 109.6, pero esa cifra bajó al 114.3 ubicándolos 11° en esta temporada. Aun así, en la noche se sintió “modo retro”: la defensa estuvo firme y el control del partido no aflojó.
“El Magic abrió la puerta un poquito”, resumió Stan Van Gundy. “Y ahora está apenas sostenida… pero abierta.”
Con 76-50 arriba y ya en zona de bonus temprano en el tercer cuarto, Charlotte se encontraba constantemente bajo presión. En el mismo período, Orlando defendía con un sistema que trabó la ofensiva de alto voltaje de los Hornets.
De hecho, en el acumulado del partido, la puntería se volvió una diferencia: los Hornets estaban en 31.7% de campo, mientras el Magic llegaba a 61%. En la pintura, Orlando tenía 38-12 de ventaja.
Paolo Banchero encabezaba a todos los anotadores con 16. En Orlando, Jalen Suggs y Wendell Carter Jr. sumaban 12 cada uno. Para Charlotte, Brandon Miller también aparecía con 12 puntos como su mejor marca.
En la noche también hubo una sensación de “momento liberado”. “Parece que todo estuvo guardado y se liberó hoy en el Magic”, comentó Ian Eagle en la transmisión.
El partido siguió su curso con ventaja que no se discutía: Orlando llegó a 78-69 en el tercer cuarto, y más tarde terminó de sentenciar con el marcador final del Play-In que lo dejaba avanzando para cruzarse con Detroit.
Mirada a la postemporada: lo que viene para Orlando y Phoenix
Con el 8° puesto asegurado, Phoenix tendrá un test inmediato: el campeón defensor Oklahoma City Thunder espera en la primera ronda. El cruce se presenta como un duelo con ambición de continuidad, especialmente considerando el momento de Shai Gilgeous-Alexander y la obsesión por sostener el nivel hacia back-to-back.
Por su parte, Orlando se medirá con Detroit, el mejor sembrado del Este. El Magic llega con la serie 2-2 ante los Pistons en la temporada regular y, por lo tanto, sin una superioridad clara previa: será la defensa y el plan del día lo que marque el rumbo.
En Charlotte, el objetivo era capturar ese pasaje, pero no alcanzó. Orlando “encerró” el partido para conseguir un chance de cruzarse con un rival que terminó primero en el Este.
Antes de los partidos: lesionados y condicionantes
De cara a los cruces, los reportes de disponibilidad marcaron el contexto: Moussa Diabaté era duda en los Hornets. En Orlando, Wendell Carter Jr. estaba disponible y Jonathan Isaac figuraba como baja.
En Golden State, Jimmy Butler III, Moses Moody y Quinten Post permanecían fuera. Kristaps Porziņģis era duda. En Phoenix, Grayson Allen y Mark Williams también eran dudas.
El cierre de la noche: quiénes avanzaron
El Play-In dejó dos clasificados: Orlando aseguró el 8° del Este y avanzó a la primera ronda, mientras que Phoenix se quedó con el 8° del Oeste y se ganó el derecho de jugar contra Oklahoma City Thunder.
Y con eso, se apaga el telón del viernes: los playoffs 2026 empezarán con actividad desde mañana en Prime, con Raptors contra Cavaliers como primer capítulo del calendario.