San Antonio, con el ocaso de una era marcada por Tim Duncan, Tony Parker y Manu Ginóbili, mira hacia un futuro que promete ser tan interesante como desafiante. Después de conquistar cinco títulos entre 1999 y 2014 y encadenar cinco apariciones consecutivas en playoffs hasta 2018-19, la pregunta que quedaba flotando era inevitable: ¿cómo se reconstruye para volver a pelear por protagonismo?
La respuesta, en el caso Spurs, se armó con una combinación de factores —algo de suerte, el timing correcto, inteligencia, trabajo y talento— que no siempre se reparten de manera pareja, pero que cuando se alinean pueden cambiar el destino. Y eso es, justamente, lo que los colocó hoy con chances reales de disputar el anillo durante los próximos cinco años, o incluso más.
El salto generacional: Wembanyama y el armado para competir
El proceso tomó forma con una decisión clave en 2023: San Antonio ganó el sorteo del Draft y eligió a Victor Wembanyama. Luego, en 2024, sumó a Stephon Castle con el cuarto pick, y en 2025 aceleró el plan al seleccionar a Dylan Harper con el segundo lugar. Con ese núcleo, la idea fue construir un equipo alrededor de Wembanyama, sustentado en el juego defensivo, el movimiento de pelota y alas atléticas y físicas, con capacidad de competir en ambas puntas.
Tras seis temporadas seguidas sin playoffs, el hecho de que los Spurs hayan llegado a las Finales resulta prematuro, sobre todo por la juventud del plantel y la falta de experiencia en este tipo de instancias. Aun así, el grupo no se obsesiona con el molde tradicional de “equipo campeón”.
En ese camino, además, dieron un golpe grande: superaron al campeón defensor Oklahoma City Thunder como visitante en el Juego 7 de las Finales de Conferencia Oeste. Ese triunfo les abrió el camino hacia una serie final contra los New York Knicks.
“¿Por qué no imaginar que terminamos levantando el trofeo?”, dijo De’Aaron Fox, figura veterana del plantel. “Pensar en todo lo que implica —la sangre, el sudor, las lágrimas, los viajes, lo que atraviesas durante la temporada regular— y después sumar otros 30 partidos… te desgasta, pero creo que estamos hechos para esto. Y también creo que estamos preparados”.
“No son los Spurs de antes”: confianza, legado y Popovich en el ADN
Los Spurs actuales no se parecen al equipo de “la generación anterior”, ni siquiera al de “los que uno recuerda de familia”. No es solo un recambio de nombres: es un cambio de identidad. En la historia reciente, quedaron como símbolos tanto la grandeza colectiva como los gestos de clase. De aquel Spurs de Duncan, Robinson y Ginóbili, también quedó grabada la idea de que los momentos decisivos se construyen con intensidad, disciplina y lectura del juego.
Hoy, la nueva etapa está compuesta por Wembanyama, Castle, Harper, Devin Vassell, Keldon Johnson, Julian Champagnie y Carter Bryant, con Mitch Johnson como entrenador y Brian Wright como gerente general. Es un plantel lleno de confianza, aunque —por promedios ajustados por tiempo de juego en playoffs— sean el segundo equipo más joven que llegó a las Finales en función de la participación en postemporada.
“Nuestra confianza está por las nubes”, sostuvo Harper, rookie de 20 años. “Todos confiamos en el otro, y esa es la clave para superar baches como los que ya pasamos”.
Ahora bien: aunque sea otra camada, hay puentes que conectan al pasado con el presente. Duncan, Robinson y Ginóbili han estado presentes en partidos de playoffs; además, Brett Brown —ex entrenador de Philadelphia 76ers y ex asistente en Spurs— está cerca del equipo. En el plano organizacional, R.C. Buford, histórico ejecutivo de operaciones de básquet, incrementa su participación desde el lado empresario como CEO de Spurs Sports and Entertainment.
Y aunque Gregg Popovich se apartó de su rol principal en el banco por cuestiones de salud, no se despegó del proyecto: sigue como presidente de operaciones de básquet y aporta una perspectiva que el plantel valora como guía.
Cuando Johnson habló antes del Juego 7 y contó que tiene “un par de personas” con las que mantiene vínculos y que ya vivieron ese tipo de noches, la lectura lógica —dentro del contexto— es que Popovich es parte de ese círculo.
Después de derrotar al Thunder en el Juego 7 de la Conferencia Oeste, Wembanyama, consultado por Popovich, se llevó las manos a la cabeza con gestos que mostraron emoción genuina. “Es un tipo con una experiencia como entrenador que casi no tiene comparación”, dijo el francés. “Ha pasado por tantas cosas en su carrera y por tantas cosas ahora, como ‘El Jefe’. Pasa por circunstancias que ni imaginamos. Necesito llamarlo. Necesito verlo”.
En esa línea, el vínculo entre generaciones no es simbólico: es práctico. Los Spurs de antes quieren que los Spurs de ahora salgan adelante; los Spurs nuevos, por su parte, buscan aprender del método y de lo que exige ganar un título. Aunque Mitch Johnson no pretende dirigir igual que Popovich, los principios siguen siendo reconocibles: esfuerzo defensivo, uso inteligente del pase para construir ofensivas de calidad (“pasar de un buen tiro a un gran tiro”, como proverbio asociado a Popovich) y compromiso colectivo.
“Tenemos talento”, marcó Fox. “Ahí empieza todo. Siempre les digo a los jugadores que cuando pasás de la universidad a la NBA el partido es totalmente distinto. Ellos ya lo aprendieron. Y nuestro cuerpo técnico fue excelente durante todo el año con el video: hacen ajustes chicos, y también ajustes grandes”.
“Y tenemos un grupo que está dispuesto a escuchar a los entrenadores y también a escucharse entre ustedes. Nos ayudamos todo el tiempo”.
De favoritos “imprevistos” a candidatos: récord, ritmo y defensa como sello
En el inicio de 2025-26, el contexto no era el de un candidato tradicional. Luego de ganar 34 partidos en 2024-25, a San Antonio no se lo ubicaba como equipo para pelear el título: tal vez un conjunto de playoffs, pero no un equipo de 60 victorias ni uno que estuviera jugando en la primera semana de junio.
Sin embargo, el arranque cambió el relato. Los Spurs empezaron la temporada con cinco triunfos y en diciembre hilaron una racha de ocho victorias, coincidiendo con el viaje a la NBA Cup, donde cayeron ante los Knicks. El 31 de diciembre, San Antonio venció a New York y cerró 2025 con un registro de 24-9, entrando a 2026 apenas a dos partidos del Thunder. Además, se destacó que le ganaron a Oklahoma City el 13, el 23 y el 25 de diciembre, un detalle que resonó en toda la liga.
“Este equipo viene siendo bastante consistente desde hace mucho tiempo”, remarcó Johnson. “Por más de cien partidos, en la mayor parte del tramo. Aunque jóvenes, ganamos experiencia a lo largo de esta temporada”.
“Jugamos playoffs sin Victor; también sin Fox en varios partidos. No sé quién tiene tanta experiencia como nosotros en la temporada 2025-2026”.
En la disputa por el primer lugar, San Antonio mantuvo presión todo el año sobre Oklahoma City y terminó 62-20, quedando a solo dos juegos del 64-18 del Thunder. En el juego regular, sus números fueron contundentes: la tercera mejor ofensiva, la tercera mejor defensa y el tercer mejor rating neto. Rebotearon, bloquearon tiros, protegieron la pintura, compartieron la pelota, anotaron con frecuencia cerca del aro y sostuvieron triples con eficiencia suficiente como para sostener el plan.
El punto de partida es Wembanyama. Con 2.03 metros (7 pies y 4 pulgadas), el jugador es una rareza: domina en defensa y, con solo 22 años, se llevó su primer premio Kia Defensive Player of the Year en la temporada. En las Finales de Conferencia Oeste, los rivales del Thunder entraron al área muchas veces… pero dudaron. Hubo un efecto de “doble chequeo”: penetraban, miraban el aro, volvían a pensar y regresaban hacia afuera. No hay una estadística oficial para eso, pero el impacto existe.
Su protección del aro permite que los otros cuatro defensores jueguen más agresivos. Y, sobre todo, tiene la capacidad de borrar errores.
Shai Gilgeous-Alexander, MVP del Thunder, lo describió con claridad: “Hay un tipo en la línea de atrás que es diferente a los demás. Todo termina yendo hacia él. Ocupa mucho espacio, y eso es bastante particular. No muchos equipos pueden hacer eso. Es una defensa muy buena. No es imposible anotar, pero es distinto a cualquier otra cosa de la liga. Tenés que ajustar”.
En números de temporada, Wembanyama promedió 25 puntos, 11.5 rebotes, 3.1 asistencias, 3.1 bloqueos y 1 robo por partido. Además, cerró con 51.2% en lanzamientos (34.9% en triples) y 82.7% en libres. Pero su influencia también se mide de otra forma: con él en cancha, en playoffs (con cifras similares en el regular), los Spurs anotaron 115.9 puntos y permitieron 99.2 por cada 100 posesiones, para un +16.7 en rating neto por centenar. Cuando no estuvo, el equipo quedó en terreno neutral.
“Tiene una visión de quién quiere ser como persona y como jugador, y el compromiso y la inversión que pone en esa visión no se parece a nada de lo que yo haya visto antes”, señaló Johnson.
Un equipo, no un show individual: Castle, Fox, Vassell y el resto del plan
La historia no es de una sola figura. Sus compañeros están enchufados con una defensa de nivel alto. Castle estuvo a una votación de integrar el Segundo Equipo All-Defensive. Es el segundo anotador del equipo en San Antonio con 19.2 puntos por partido, y además lidera las asistencias en playoffs. Fox, pese a un tobillo en mal estado en los playoffs del Oeste, mantuvo rendimiento alto: anotó, asistió y también capturó rebotes.
Vassell aporta desde ambos lados y Harper está consolidándose como un jugador útil para capturar rebotes y sumar puntos, con un triple que crece y capacidad para finalizar en la pintura. Johnson ganó el Kia Sixth Man of the Year en la temporada, y aunque en playoffs sus minutos aparecen con más intermitencia, Carter Bryant —rookie— tendrá más continuidad como aporte. Julian Champagnie promedió 15.3 puntos y acertó 38.9% en triples en cuatro partidos de visita ante el Thunder; en el Juego 7, además, estuvo 6 de 10 desde la línea de tres.
El plantel también tiene profundidad. Harrison Barnes aportó dos triples importantes en el Juego 6. Luke Kornet registró seis puntos, siete rebotes y dos bloqueos en el Juego 4. En el Juego 6, además, fue +13 en 13 minutos, y en el cuarto periodo del Juego 7 conectó un bloqueo que cambió el impulso ante Isaiah Hartenstein.
El trayecto para llegar a las Finales no fue un camino directo: empezaron con la serie ante Portland Trail Blazers, luego cruzaron con un equipo de Minnesota que llegó a las Finales de Conferencia en 2024 y 2025, y después se midieron con Thunder. Para San Antonio, ese recorrido es un logro grande.
“Ganar el Larry O’Brien Trophy es un sueño de la infancia”, dijo Wembanyama. “Y tener una oportunidad real, una chance tangible de ganarlo, me hace darme cuenta de que estoy viviendo un sueño. Es una oportunidad para toda la vida”.
“Nunca sabés cuándo vuelve a pasar. El día que lo ganemos, hablando por mí, va a ser un día increíble: la realización de un sueño. Es difícil ponerlo en palabras. Es como si el significado de mi vida estuviera ahí”.
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Jeff Zillgitt cubre la NBA desde 2008.