Han pasado 27 años desde la última vez que los New York Knicks llegaron a las Finales de la NBA. Casi tres décadas con la cuenta pendiente: temporadas de tropiezos, loterías sin picks que pesaban en el futuro, conflictos internos y ese ritmo cruel de la esperanza que se corta antes de tiempo. Y el dolor de playoffs se repitió… aunque el año pasado estuvieron a nada de cortar la sequía. Pero cayeron en las Finales de Conferencia del Este ante los Indiana Pacers, 4-2, y el calendario siguió corriendo.
Esta vez, la distancia es mínima: los Knicks están a una sola victoria de quedarse con el título del Este. Para lograrlo, deberán superar a un Cleveland Cavaliers que, en esta postemporada, apenas perdió dos veces como local. Incluso si New York ya domina la serie 3-0, el entrenador de Cleveland, Kenny Atkinson, viene marcando una lectura particular: sostiene que, de acuerdo con sus análisis internos, en dos de los tres partidos los Cavaliers jugaron mejor que los Knicks, pero no convirtieron lo suficiente. La diferencia, en su visión, no estuvo tanto en el plan como en el porcentaje.
De todos modos, no se puede esperar un camino fácil para Nueva York. Cleveland está en modo “todo o nada” y, en términos realistas, para varios de sus jugadores el presente playoffs también funciona como examen. Escucharon el ruido de posibles movimientos en la fecha límite de traspasos y en las primeras dos rondas. Si la serie termina con barrida, el receso puede volverse uno de los más inciertos de la liga. Dicho sin vueltas: es tiempo de matar o morir, porque cada posesión puede definir el futuro inmediato del plantel.
Qué hay que mirar de cara al Juego 4 de las Finales de Conferencia del Este, con los Knicks intentando asegurar su primera aparición en Finales desde 1999.
La lectura del momento: racha, defensa y el factor Hart
Los Knicks llegan con un impulso difícil de frenar: ganaron los últimos 10 partidos, y lo hicieron por márgenes que ya se sienten como históricos. Además, en el tramo más importante de la postemporada, vienen sólidos: sus últimos tres triunfos que cerraron series llegaron con una diferencia acumulada de 119 puntos. Del otro lado, Cleveland no ha mostrado la misma consistencia defensiva contra Nueva York, especialmente cuando los tiros de Josh Hart están entrando. Si New York logra arrancar con efectividad temprana, el partido —y la serie en general— podría torcerse rápido hacia un escenario incómodo para los Cavaliers.
El encuentro se juega en Cleveland, pero el clima en Nueva York es de celebración anticipada. La sensación es que este Juego 4 puede funcionar como una especie de coronación para un equipo que viene protagonizando uno de los recorridos más dominantes en las primeras tres rondas de playoffs de la historia de la NBA. En ese marco, el objetivo es claro: cerrar la serie y romper la larga espera.
Pick: Knicks -2.5