De cara al Juego 5 de la serie de primera ronda entre Filadelfia 76ers y Boston Celtics, apareció una duda con fuerza: ¿qué pasaba si Joel Embiid no jugaba? Embiid había vuelto al equipo en el Juego 4 y, aunque cerró con 26 puntos, 10 rebotes y seis asistencias, no fue especialmente eficiente, además de que Boston supo sacarle rédito en el intercambio en ambos costados.
Esta vez, Embiid estuvo en la cancha y el cambio se notó. En el Juego 5 lideró la remontada de Filadelfia con 33 puntos y ocho asistencias, se impuso en el poste frente a los Celtics y, en defensa, no fue un problema para el equipo.
Más allá del impacto de Embiid, la serie sigue dependiendo de un detalle clave: el acierto desde el perímetro. En particular, para Boston. Los Celtics promedian 47,7% en triples en sus tres victorias, mientras que en las dos derrotas quedaron en 27% desde más allá de la línea.
El contexto del Juego 5
- Boston llegó al Juego 5 con su menor tasa de triples de toda la serie.
- En los Juegos 2 a 4, los Celtics anotaron el 58% de sus tiros de larga distancia; el martes tomaron solo 39 triples (44%) de 89 intentos.
- En el cuarto período, Boston perdió por 17 puntos.
- En ese tramo, en dobles quedaron 1 de 14, contra 2 de 8 en triples.
El Juego 5 mostró un bajón claro en la selección y el rendimiento desde el triple. Después del 58% de participación de lanzamientos de tres en los Juegos 2 a 4, el martes tomaron menos tiros de esa zona (39 de 89, para 44%). Y como el cuarto final se les fue por 17, además sufrieron en la pintura y alrededores: 1 de 14 en dobles, por encima de lo que ofrecieron en triples (2 de 8).
Con la serie encaminada, de cara al Juego 6 del jueves (20:00 ET, en Peacock), hay tres puntos a seguir de cerca.
Claves del Juego 6
- La navegación de pantallas como ventaja de Filadelfia.
- Cuánta participación defensiva sostendrá Embiid durante todo el partido.
- El dilema ofensivo-defensivo con Vučević y el poste de Filadelfia.
1) Navegación de pantallas: un problema para Boston
Filadelfia puede llevarse parte del mérito por las dificultades que tuvo Boston con las pantallas. Paul George se mostró muy sólido en la serie: no solo defendiendo 1 contra 1 ante los dos aleros estrella de los Celtics, sino también ajustando en la navegación para evitar que lleguen a tiros cómodos.
Como ambos equipos vienen jugando, en gran medida, con el mismo esquema de “drop” (cuando el defensor del que pone el pick se echa hacia atrás para proteger el aro), la lectura y la navegación de pantallas se vuelve determinante en cada posesión, tanto atacando como defendiendo. Y George es, históricamente, de los mejores de la liga en este rubro.
En el arranque del cuarto período, Filadelfia consiguió una parada importante: George se mantuvo pegado a Jaylen Brown alrededor de una pantalla de Neemias Queta, le cortó el camino hacia el aro y lo obligó a resolver con un lanzamiento complicado.
Además, Quentin Grimes tuvo una gran intervención como “trail” frente a Derrick White: fue temprano en el cuarto y se le plantó de lleno al jumper.
En el Juego 5, Boston no navegó pantallas con la misma calidad y Filadelfia pudo meterse en saltos críticos. De hecho, en los últimos 14 minutos y medio, el equipo se impuso por 40 a 16 en el marcador, un detalle que habla de cómo se cerraron los espacios.
También hubo un momento puntual de castigo: Sam Hauser llevó a Grimes a la línea de libres a mitad del cuarto, cuando apareció alrededor de una pantalla con demasiado ímpetu.
Si el partido se mantiene con el mismo patrón de “drop” para ambos, entonces la navegación seguirá siendo un factor grande para el desarrollo del Juego 6.
2) Embiid más “metido” en defensa
Embiid es un pívot que, en general, juega con coberturas tipo “drop”, que a veces funcionan y otras no. En la segunda posesión del partido, por ejemplo, cuando White entró en conducción hacia Embiid, el big de Filadelfia no amenazó en el tiro de media distancia: mantuvo los brazos quietos y no puso presión real sobre el floater.
Más adelante, el panorama cambió. Embiid se mostró más comprometido defensivamente y complicó que Boston encontrara lanzamientos cuando atacaba hacia su zona.
Ese ajuste defensivo también se vio acompañado por una buena ejecución colectiva, con Filadelfia navegando pantallas y quedándose enganchada al manejador del balón.
En el cuarto período, Jayson Tatum eligió dejar de atacar a Embiid en una jugada clave: cortó la conducción y pasó el balón antes de poder sacar ventaja.
El impacto más grande de Embiid suele estar en ataque, pero es evidente que en defensa puede inclinar la balanza… siempre que esté “metido”, con presencia y con lectura activa.
3) Vučević y el problema ofensivo-defensivo
Con Filadelfia defendiendo en “drop”, Nikola Vučević debería, en teoría, ser la mejor alternativa ofensiva para Boston desde la posición de centro. Es más sencillo para quien pone el bloqueo generar espacio en el perímetro que para un jugador que tenga que girar y buscar el aro después del roll. Además, Neemias Queta lleva la temporada con cinco tiros desde fuera del área.
En la serie, Vučević marcha 7 de 22 (32%) desde el triple, pero igualmente podría seguir recibiendo algunos lanzamientos liberados cuando esté en cancha. Si logra meter más de esos intentos, también podría abrir más el carril para que las estrellas de Boston ataquen con más espacio.
El problema es que en el Juego 5 Embiid lo destruyó en el poste bajo. Lo fue bajando con la espalda varias veces, y Vučević no ofreció demasiada resistencia.
Con datos de seguimiento, Embiid registró 17 acciones de poste-up o aislamientos en el Juego 5, un salto desde las ocho de Juego 4. Y cuando una de esas jugadas de poste o aislamiento terminaba directo en tiro, pérdida o intento a la línea, Filadelfia convirtió 1,44 puntos por posesión.
Con sus dificultades defensivas del martes, Vučević no jugó nada en el cuarto período. Aun así, la defensa de Boston no mejoró demasiado sin él: en ese tramo anotaron solo 10 puntos en 17 posesiones del cuarto, antes de sacar a los titulares con 2:16 por jugar.
De cara al jueves, Boston podría volver a chocar con el mismo dilema: sostener una ofensiva efectiva mientras intenta que Embiid no gane el duelo grande en el poste.