La NBA abrió una investigación por el entredicho que se desató al final del Juego 4 entre Denver Nuggets y Minnesota Timberwolves. La liga prevé entrevistar a jugadores y árbitros, y los posibles castigos se definirían antes del Juego 5, previsto para el lunes. Denver llega a ese partido con la serie 3-1 en contra y, si pierde, queda eliminado en su casa. El foco del conflicto estuvo en Nikola Jokić, que terminó expulsado, y en Jaden McDaniels, cuyo tiro final encendió la discusión por una “regla no escrita” vinculada a no seguir sumando cuando el triunfo ya parece asegurado.
Qué pasó al final del Juego 4: el tiro tardío y la reacción de Jokić
El episodio nació a partir de una presunta transgresión de un código no hablado del básquet. Faltaban 1,3 segundos para el cierre cuando Minnesota ya ganaba 110-96. Con 10 segundos restantes, Mike Conley capturó un rebote tras un intento fallido de Denver y se lo sirvió a Jaden McDaniels, que ya estaba prácticamente en la mitad de la cancha. Mientras trotaban para encarar la jugada, McDaniels decidió finalizar con una bandeja para estirar la ventaja del equipo de Minnesota.
En forma inmediata, Jokić corrió hacia McDaniels para reclamarle por lo que consideró un tiro innecesario y terminó empujando a su rival. En ese instante, tanto jugadores como entrenadores y personal del partido se acercaron para separar y calmar los ánimos. Hubo bastante empuje y forcejeo entre varios protagonistas: Julius Randle, por ejemplo, tuvo que ser contenido para que no se descontrolara la situación con Jokić. Aun así, el episodio no pasó a mayores niveles, más allá del cruce verbal que se escuchó entre McDaniels y Jokić una vez que el barullo se apagaba.
La consecuencia disciplinaria llegó rápido: Jokić y Randle fueron expulsados por “conducta antideportiva”. El partido finalizó poco después.
La “regla no escrita”, las declaraciones y el impacto potencial en el Juego 5
En el imaginario del juego existe un acuerdo tácito: si el ganador ya está definido, y el equipo que domina tiene el balón en la posesión final, lo normal es driblar hasta que el reloj expire. McDaniels no hizo eso y la decisión le molestó de lleno a Jokić.
El propio Jokić explicó su postura con visible enojo. Señaló que el rival marcó cuando “todos habían dejado de jugar” y que el hecho era claramente observable. McDaniels, en tanto, dijo que no estaba seguro de qué le habían dicho durante el intercambio. Más allá de eso, aseguró que lo que percibió fue la proximidad de Jokić: “Vi a alguien enorme que venía hacia mí”.
También se sumó a la crítica el entrenador de Denver, David Adelman, quien manifestó que no le gustó lo que hizo McDaniels. En su lectura, el juego ya estaba terminado y sostuvo que ese tipo de acciones “no pasa” en el básquet actual; remarcó que en su opinión se ve más en épocas antiguas, cuando los equipos seguían anotando pese a que el resultado estaba definido. Adelman lo atribuyó, además, al perfil del propio jugador.
Cuando se le consultó por su decisión de ir a anotar con el tiempo casi cumplido, McDaniels dio su explicación: “El reloj todavía corre, así que voy a anotar”. Por su parte, Jokić aseguró que no se arrepiente de correr hacia McDaniels y, ante la consulta de si entiende esa situación como parte de la regla no escrita de no marcar tarde, respondió afirmativamente.
Con Jokić expulsado, el escenario de un castigo adicional aparece como una posibilidad real. Sería una sorpresa que la sanción lo deje fuera del Juego 5, pero no puede descartarse: fue su carrera hacia McDaniels la acción que inició el incidente. Si se confirma una suspensión, el golpe para Denver sería enorme, porque el equipo necesita ganar para seguir con vida en la serie.
La misma lógica aplica para cualquier otra sanción que pudiera caer sobre el resto de los involucrados. Minnesota llega a ese Juego 5 con bajas importantes: Anthony Edwards y Donte DiVincenzo no estarán disponibles. En ese contexto, los Wolves no pueden permitirse perder a más piezas, y menos a alguien que sea clave en la rotación ofensiva y en la ejecución de momentos puntuales. En particular, si Julius Randle termina alcanzado por una sanción, sería un problema para Denver en la misma línea de “impacto directo” que tendrá la ausencia de Edwards en el corto plazo. La propia fuente indica que Edwards estará fuera durante “las próximas semanas” por una lesión de rodilla, lo que obliga a Minnesota a ajustar su esquema.
Qué significa para la serie: presión máxima con la eliminación a la vuelta
Denver y Minnesota llegan al próximo partido con el peso de la clasificación encima. Los Nuggets están 3-1 abajo y, si caen en el Juego 5, quedan eliminados en su cancha. En ese marco, cualquier sanción —especialmente si afecta a Jokić— puede alterar la identidad del equipo en defensa, en creación desde el poste y en la administración de situaciones de alta tensión.
Para Minnesota, en cambio, el desafío es sostener la ventaja mientras lidia con ausencias relevantes y no sumar más complicaciones disciplinarias. El Juego 5, entonces, no solo tendrá valor por el marcador de la serie, sino también por cómo se reorganizan roles y responsabilidades alrededor de las bajas y de las consecuencias del episodio del cierre del Juego 4.