LOS ÁNGELES— Menos de una hora y media antes de que los Rockets visitaran a los Lakers por el Juego 1 de los playoffs de la NBA del sábado, el alero estrella Kevin Durant quedó descartado por una lesión en la rodilla. La molestia había surgido días atrás, durante una práctica, cuando sufrió un golpe (contusión) en el área. Aunque en Crypto.com Arena Durant realizó la rutina previa al partido que parecía su normalidad—movimientos en la cancha y preparación habitual—, finalmente no pudo formar parte del encuentro.
El panorama, aunque llamativo hacia afuera, no tomó por sorpresa a Houston. El equipo ya había contemplado la posibilidad de que Durant no pudiera jugar el Juego 1, considerando el golpe en la rodilla que venía arrastrando desde la práctica de la semana. Sin Durant, el impacto ofensivo fue inmediato: Houston se vio muy lejos de su versión más competitiva en el 107-98 con el que cayeron ante unos Lakers que además afrontaron el partido sin Luka Dončić y sin Austin Reeves.
El entrenador Ime Udoka explicó que la decisión no los desordenó: “No creo que haya sido una sorpresa para nosotros. Sabíamos que se había lastimado. Revisamos varias alternativas pensando en su ausencia. Si podía jugar, jugaba, pero por cómo se movía en los últimos días estaba en duda. Prepararnos con distintos quintetos era parte del plan por si no llegaba. Aunque públicamente fuimos cautos con la información, internamente sabíamos que existía una chance real de que no estuviera”.
Dentro del vestuario de los Rockets, la preparación también contempló el escenario de que Durant no estuviera en cancha. No era algo habitual en la temporada: Durant apenas se perdió cuatro partidos en la fase regular y, de esas ausencias, solo una estuvo vinculada a una lesión.
Durant además fue dejado fuera, junto con el resto de los titulares, en el último partido de la temporada regular ante Memphis la semana pasada. Fue su quinto juego perdido con la camiseta de Houston. Y llegó, justamente, en el momento menos conveniente.
Jabari Smith Jr. contó cómo lo vivieron puertas adentro: “No es como él estar sin entrenar, sin estar en la cancha y sin pasar por su rutina. Así que todos tuvimos la posibilidad de que no jugara después de que al día siguiente no practicó. Había esa posibilidad, pero no sabíamos nada con certeza. Fue día a día. La idea era entender si jugaba o no, y nosotros necesitábamos encargarnos de lo nuestro”.
Lo llamativo de que el debut de Durant en los playoffs con los Rockets se demorara es que, en la campaña 2025-26, registró el mayor tiempo en cancha de toda su carrera en 12 años dentro de la liga. Los 2.840 minutos que disputó lo ubicaron segundo en el plantel detrás de Amen Thompson, quien lideró el ranking de minutos del equipo.
Así, los minutos extra que Durant hubiera tenido—de estar sano—contra los Lakers se sintieron como una ausencia grande. Y no fue un detalle menor en un partido donde el equipo no logró sostener la eficiencia que suele construir con un creador de esa jerarquía.
Antes de esta serie, Houston llegaba como favorito marcado para avanzar a la segunda ronda: una cotización de -575. El motivo principal era que Los Ángeles llegaba golpeado en la ofensiva, dado que Dončić (lesión de isquiotibiales) y Reeves (dolor/lesión en el oblicuo) eran bajas en dos de sus tres figuras, según el contexto del enfrentamiento. Ninguno tiene un cronograma claro de regreso, por lo que Houston podría contar con un margen en un formato de playoffs al mejor de siete. Sin embargo, si cualquiera de esos jugadores vuelve antes de que la serie termine, el panorama cambia rápido y la lectura de la llave se reordena.
La primera impresión del Juego 1, además, fue desalentadora para los Rockets: los Lakers llegaron a sacar hasta 16 puntos de ventaja y, en los últimos 20 minutos del tiempo reglamentario, no llegaron a ir por debajo del marcador. Con Durant fuera, Houston no pudo generar tiros de alto porcentaje pese a que intentó 27 lanzamientos de campo más que su rival.
En números, Houston cerró con 35 de 93 desde el piso, un 37,6%. Tari Eason fue el único que, con al menos cinco intentos, terminó por encima del 50%: 7 de 7. El resto tuvo una noche complicada: Thompson (7 de 18), Smith (5 de 14), Reed Sheppard (6 de 20) y Alperen Şengün (6 de 19) sufrieron en la efectividad.
Sin Durant, así se vio la ofensiva de Houston:
Smith explicó la sensación de la falta de su figura: “Lo extrañás. Igual tuvimos tiros abiertos, igual encontramos lo que queríamos. … Pero cuando no está Kevin Durant, vas a perder muchas cosas. Lo perdimos, pero todavía podíamos haberlo hecho mucho mejor”.
Previo al partido, Udoka había dicho que esperaba que la ausencia de Durant fuera algo de “un solo juego”. El Juego 2 se juega el martes. Si Durant no puede jugar, la serie que arrancaba con Houston como superioridad podría dar un giro inmediato: los Lakers pasarían de ser considerados underdogs a favoritos de un día para el otro.
La historia de Houston también tiene un contraste fuerte. Durant aterrizó en la franquicia el último offseason a través de un intercambio histórico de siete equipos. Ese movimiento se dio después de la derrota en el Juego 7 ante Golden State, que dejó expuesto un perfil atractivo pero todavía inmaduro de Houston: un equipo emocionante, con ganas, pero que necesitaba un referente ofensivo que apareciera en los momentos de definición. Sin Durant el sábado, 2026 se pareció demasiado a 2025: Houston se vio como un equipo que mira el foco desde atrás, y contra un conjunto liderado por el jugador más experimentado de postemporada en la historia de la NBA—LeBron James—esa diferencia se paga.
Udoka también habló de oportunidades: “Hay cosas que dejamos en el camino. No lo hicimos tan bien como podíamos. Se nos escaparon oportunidades. … A la vez, sentí que no estábamos en nuestro mejor nivel. No sé si fue algo de ‘me agarró la luz’ tipo venía la presión y te desordenaba. Tenemos chicos jóvenes ahí. Ellos también están acostumbrados a esto, no es su primera vez. Cuando te cuesta en todo, creo que los nervios pueden haber estado presentes”.
El martes la noche llega rápido para Durant, que ya tiene 37 años. Está en el reloj de un equipo que lo necesita con urgencia. Si se confirma su regreso, la serie podría reacomodarse en favor de Houston. Si no, la llave cambia de dueño en cuestión de horas.