La tercera jornada del SoFi NBA Play-In Tournament de esta temporada definirá las posiciones de comodín N.º 8 en el Este y el Oeste. Esta noche, con cruces directos para meterse en playoffs, hay dos duelos que pueden terminar marcando el destino de varias semanas de trabajo.
Este: Hornets vs. Magic (8°)
(9) Charlotte Hornets en (8) Orlando Magic
7:30 ET, Prime Video
De un vistazo
- El ganador avanza para cruzarse con Detroit Pistons en la primera ronda de playoffs.
- El perdedor se queda afuera y no juega playoffs.
- Resultados de temporada regular: Hornets 3-1.
Paolo Banchero es la gran mira en Orlando. No es el salto que se esperaba: la sensación es más de estancamiento o “corrimiento” que de progreso. Quedó afuera del Juego de Estrellas, bajó su eficiencia y, en varios pasajes, no pareció sincronizado con el ritmo del equipo.
En el juego reciente contra Filadelfia, Banchero tuvo un impacto limitado: acumuló seis pérdidas, convirtió siete canastas y no logró imponerse con presencia constante en la cancha. Para Orlando, esa clase de noche cuesta caro en un Play-In donde se exige protagonismo inmediato.
La lectura es clara: Orlando apostó fuerte por él y lo entiende como su jugador franquicia. Tiene herramientas para hacerlo realidad, especialmente en partidos de alta presión. Como jugador grande que se mueve con soltura y juega con confianza, Banchero puede tener una noche importante ante Charlotte y terminar siendo el más determinante del parquet.
Choque de estilos
- LaMelo Ball vs. Jalen Suggs como punto clave.
Ball viene de una multa de 35.000 dólares por un contacto “innecesario y temerario” contra Bam Adebayo durante la victoria de Charlotte del martes. En estos contextos, muchos jugadores tienden a recomponerse para responderle al equipo y a lo que se espera de ellos. Aun con sus fallos —selección de tiros irregular y decisiones discutibles— Ball no esquiva los momentos grandes: suele inclinarse hacia jugadas decisivas, como se vio en su tiro ganador ante Miami justo después de cometer errores.
Suggs tiene reputación de buen defensor, aunque ni él ni el equipo siempre han estado a la altura de ese estándar durante la campaña. Le tocó trabajar mucho contra Tyrese Maxey hace pocos días, y su efectividad contra Ball —otro anotador agresivo— podría terminar marcando las chances de Orlando en este partido.
Predicción: Hornets. Orlando arrastra una incomodidad casi desde el inicio. Se esperaba un club de los mejores del Este, pero no se sintió “fino” durante la temporada. Eso se notó en el tramo final: el equipo cedió ante un Boston que llegaba sin piezas clave y terminó humillado en el Juego 82, dejando una ventana sobre sus problemas internos.
Charlotte, en cambio, fue justo lo opuesto: aceleró desde las fiestas y, en su primer Play-In, ejecutó lo necesario para llegar hasta acá. En un cruce como este, el empuje suele pesar, y además el historial reciente favorece a la franquicia de Carolina: los Hornets le ganaron a Orlando tres veces esta temporada, por un total de 61 puntos. Si el Magic está encaminado hacia un verano movido, Charlotte podría aprovecharlo.
Oeste: Warriors vs. Suns (8°)
(10) Golden State Warriors en (8) Phoenix Suns
10 ET, Prime Video
De un vistazo
- El ganador avanza para cruzarse con Oklahoma City Thunder en la primera ronda de playoffs.
- El perdedor se queda afuera y no juega playoffs.
- Resultado de temporada regular: Warriors 3-1.
Devin Booker es la figura a seguir en Phoenix. El verano pasado, los Suns tomaron una decisión de lealtad: dejaron ir a Kevin Durant y Bradley Beal, mantuvieron a Booker y le dieron una extensión que lo pagará 75 millones de dólares en 2029-30, el último año del acuerdo. La dirigencia apuesta a que, con el tiempo, el equipo mejore sus resultados colectivos: Phoenix no gana un partido de playoffs desde 2024, aunque esa sequía no se explica solo por Booker.
De todos modos, viene de una actuación floja el martes ante Portland: en el cuarto final del juego cerrado, Booker se apagó y terminó superado por Deni Avdija. Además, en los últimos dos años su eficiencia fue cayendo, con énfasis en la producción desde 3 puntos. No son señales alentadoras para un jugador en el que la franquicia invirtió tanto y con quien entregó buena parte del futuro. En este juego, Booker necesita apagar cualquier duda sobre su rol como estrella de la organización.
Duelo de gabinetes
- Stephen Curry vs. Dillon Brooks como matchup destacado.
Este cruce está garantizado para generar “picante” y también momentos incómodos, con Draymond Green como factor adicional. El veterano suele estar dispuesto a intercambiar palabras con Brooks si el contexto se presta. Además, en enfrentamientos previos entre Curry y Brooks, Curry disfrutó castigando desde el perímetro cada vez que Brooks quedaba cerca de su espacio. Y Brooks, por su parte, se muestra más que dispuesto a “pinchar” el ambiente.
Más allá del show, ambos vienen con razones distintas para estar en buen momento. Brooks atraviesa su mejor temporada como profesional hasta acá con los Suns: subió su anotación y su defensa se mantiene razonable. Curry, en tanto, arrastró problemas físicos gran parte del año, pero el miércoles dejó una actuación eléctrica contra Los Angeles Clippers: 35 puntos, con tiros que se sentían como “clavados”, y jugando 36 minutos. Mientras Curry esté en la cancha, Golden State siempre tiene chances; así que conviene tener paciencia y atención.
Predicción: Warriors. Suena ambicioso por cómo llegó Phoenix: durante toda la temporada los Suns parecieron respirar “aire de milagro”, nadie imaginaba que iban a sostener ese nivel por tanto tiempo. Pero las últimas páginas no siempre salen lisas. Y, siendo honestos, cualquier buen resultado de los Warriors necesita empezar y terminar con Curry: en la era dorada, eso era suficiente con más compañeros secundarios; en esta versión del plantel, le faltan “coestrellas” que alivien el peso.
Igual, la apuesta es clara: hay que anotar a Steph para otra actuación enorme, porque es capaz de hacerlo. Y también aparece la idea de que Draymond, igual que ocurrió hace apenas dos noches ante Kawhi Leonard, encontrará la manera de dejar su marca en el juego.
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Shaun Powell cubrió la NBA desde 1985.