Los New York Knicks retomaron los entrenamientos el miércoles y, dentro de ese regreso, OG Anunoby pudo participar en algunas partes de la práctica. El problema: su recuperación de una lesión en el bíceps femoral (hamstring) recién está en curso, y el entrenador Mike Brown remarcó que todavía no tiene claridad de cuánto podrá hacer el viernes de cara al inicio de las Finales de Conferencia del Este. Mientras tanto, Nueva York llega con envión anímico tras una racha dominante y aguarda por el rival que saldrá de la llave entre Detroit y Cleveland, con un posible Juego 1 el domingo.
Anunoby en recuperación: el rompecabezas de la intensidad para el arranque
El técnico Mike Brown explicó que Anunoby hizo “algunas cosas” en la práctica, aunque no en el ritmo pleno cuando el equipo trabajó con velocidad total. Con esa referencia, la lectura es positiva en cuanto a que el alero/ala de los Knicks se mostró “bien” dentro de lo que le permitieron, pero el propio Brown dejó entrever una diferencia grande entre lo que puede hacer todavía en cancha de entrenamiento y lo que exige un partido de playoffs, con la intensidad, el contacto y el nivel de lectura táctica que aparecen desde el primer minuto.
Además, Brown se mostró cauto con los plazos. No solo no sabe cuándo Anunoby podrá incrementar carga, sino que ni siquiera el equipo tiene definido con precisión qué tan rápido sería necesario para el primer juego de la serie. En el escenario que planteó, el Juego 1 contra Detroit o Cleveland podría disputarse el domingo; eso sí, la serie comenzaría la semana próxima si esas franquicias llegan a un Juego 7, considerando que al momento del miércoles estaban empatadas 2-2 tras el Juego 5.
Brown resumió la incertidumbre con una frase bien directa: le indicaron qué podía hacer durante el entrenamiento del miércoles, pero aún no le informaron qué margen tendría al día siguiente. En su lógica, esa falta de certezas condiciona la planificación deportiva y también el manejo del cuerpo técnico, porque no quieren prometer un retorno que después no se pueda sostener en el partido.
Por qué importa tanto para Nueva York: defensa, racha y contexto de playoffs
Anunoby es uno de los pilares del funcionamiento de los Knicks: se lo ubica como un defensor de primer nivel, y su aportes ofensivos en esta postemporada tuvieron un pico claro en el momento más importante. Hubo margen para respirar: Nueva York logró ganar dos partidos sin él en la barrida de segunda ronda ante Filadelfia, justamente cuando el equipo estaba en modo “cerrar la serie”. Los Sixers, que habían necesitado siete juegos para superar a Boston en la primera ronda, no lograron recomponerse del desgaste y quedaron sin respuesta después del 2-1 inicial.
Con todo, aun con esa muestra de solidez, Brown no se mete a especular con un escenario de “sin Anunoby” ante los rivales que vienen. La razón es simple: para enfrentar a los Pistons o a los Cavaliers —el equipo mejor sembrado que esté del otro lado de la serie— la defensa y el impacto del ala se vuelven más difíciles de reemplazar. En otras palabras: Nueva York puede sostenerse sin él en el cierre de una serie, pero el salto de exigencia de Finales de Conferencia obliga a que su regreso (si se concreta) llegue con garantías.
Clasificación y calendario: descanso, experiencia con pausas largas y el plan de Brunson
Los Knicks tienen motivos para mirar la tabla con optimismo. Después de caer 2-1 contra Atlanta en la primera ronda, encadenaron siete victorias consecutivas y, en ese tramo, superaron sumando puntos a Hawks y 76ers por un total combinado de 194 unidades. Es un registro histórico: el mayor margen acumulado por un equipo en sus primeros 10 partidos de playoffs en una misma postemporada.
El cierre de la serie frente a Atlanta llegó el 30 de abril, y el regreso a la acción contra Filadelfia fue el 4 de mayo. Esta vez, en cambio, el descanso podría ser mayor: el equipo podría tener un par de días libres extra más de los habituales, con la posibilidad de una pausa que se estiraría hasta más de una semana, dependiendo de cómo se resuelva la serie de Detroit vs Cleveland.
Josh Hart aportó el dato desde la vivencia del plantel: cuando jugaron la primera serie tuvieron una pausa de alrededor de cuatro días, y eso les alcanzó. Ahora, con al menos una semana e incluso hasta nueve días, la espera es larga. En lo mental, el alero dijo que observa los partidos por televisión con la sensación de “esperar” para volver a la cancha, aun sabiendo que el descanso ayuda a recuperar.
Brown, por su parte, señaló que ya atravesó situaciones similares en su carrera. Recordó que con Cleveland en 2009 barrió las dos primeras series, pero después tuvo un descanso que superó una semana antes del comienzo de las Finales del Este, serie que terminaron perdiendo ante Orlando. También mencionó su etapa en Golden State en 2017, cuando reemplazó a Steve Kerr durante gran parte de la postemporada; allí, los Warriors barrieron las primeras tres series del Oeste y llegaron con una brecha aproximada de 10 días entre el final de las Finales de Conferencia y el inicio de las Finales de la NBA.
La preocupación del DT no es solo física: cuando la pausa es corta, el problema suele ser la preparación y el cansancio acumulado; cuando la pausa es larga, aparece el riesgo de perder ritmo y agudeza. La solución, dijo Brown, es “fabricar” maneras para mantener la mente y el nivel de preparación en condiciones, y la idea del equipo es que ese plan funcionará.
En ese sentido, Jalen Brunson, figura de All-Star, remarcó la estrategia: aprovechar el descanso sin descuidar el trabajo. En la cancha, cuando el equipo entrena, hacen “todo lo necesario” para sostener la cadencia, mantener la ventaja competitiva y enfocarse en los aspectos que deben afinarse para llegar con el filo requerido.