NEW YORK— En el libro de memorias Rapture, publicado en 2020, Nick Nurse repasa décadas de vida como entrenador “itinerante” de básquet. En esas páginas aparecen anécdotas de su paso por Inglaterra, su etapa en la G League (antes conocida como D-League), un breve período en Bélgica y las dos temporadas que trabajó como asistente en South Dakota.
Cuando dirigís durante tanto tiempo, es lógico que te toque ver partidos para olvidar. Nurse cuenta que en un juego su equipo salió “como medio dormido” y que en ataque “apenas reconocía” lo que intentaba hacer. En otro, describe que estuvieron “un escalón por detrás durante toda la noche” en prácticamente todo, una idea que también trasladó cuando los Philadelphia 76ers cayeron en el Juego 1 de la segunda ronda ante los New York Knicks, por un contundente 137-98 el lunes.
De un vistazo
- Nick Nurse recuerda derrotas “apestosas” en playoffs de 2019 con Toronto: 2-0 abajo vs Milwaukee, luego ganaron 4 seguidos y fueron campeones.
- Philadelphia perdió el Juego 1 ante New York por 137-98, en el marco de la segunda ronda.
- Los Sixers venían de una serie de siete partidos y afrontaron el lunes con rivales con más descanso.
- Kelly Oubre Jr. dijo que no tuvieron práctica completa antes del Juego 1 y pidió mejorar el rendimiento.
- VJ Edgecombe remarcó que la clave arranca por intensidad, esfuerzo y dureza física.
- En el Juego 1, los Knicks tiraron 51% en triples y 77% en lanzamientos dentro de la pintura.
- New York generó mejores opciones que Filadelfia y superó a sus rivales por 119 puntos en los últimos tres juegos.
- Tras la paliza, Nurse sostuvo que evaluar tácticamente fue “muy difícil” porque el equipo estuvo “atascado” en ambos costados.
Ahora bien: esas “manchas” que menciona Nurse no fueron en el extranjero ni en ligas menores. En ambos casos, el entrenador estaba describiendo caídas en los playoffs de 2019. Por aquel entonces conducía a los Toronto Raptors: tras el partido en el que se sintieron lentos, quedaron 2-0 abajo ante Milwaukee en las finales de conferencia. Luego, ganaron los cuatro juegos siguientes y, finalmente, levantaron el título.
Juego 2: el contexto pesa
De cara al Juego 2 del miércoles, entonces, quizá no sea determinante lo mal que se vio el equipo en el estreno. Los Sixers también mostraron una cara bastante desesperanzada en sus dos derrotas de 32 puntos ante Boston en la primera ronda. Y dada la situación, no sorprende que el lunes no hayan estado en su mejor versión.
Philadelphia venía de menos de 48 horas desde el final de una serie de siete partidos, con carga física y emocional. Enfrente, los Knicks llegaron con un descanso mucho más cómodo, un detalle que suele notarse en ritmo, defensa y decisiones en ataque.
El martes, el alero Kelly Oubre Jr. señaló que los 76ers no contaron con una práctica completa en la previa del Juego 1. “Creo que todavía estamos ajustando de la serie anterior”, expresó. Y agregó un pedido directo: “Le debemos a la ciudad de Filadelfia, a nuestras familias, salir ahí y mostrar un básquet mejor”.
Hay algo valioso en el viejo “juguemos mejor”. Por más que el cuerpo técnico haga ajustes al plan, no sirve si no se ejecuta. “Intensidad, esfuerzo, dureza física: eso es lo principal. Ahí arranca”, remarcó el base VJ Edgecombe.
Lo que hizo distinto a New York en el arranque
Desde el comienzo del Juego 1, los Knicks parecieron encontrar la forma de marcar el partido. Filadelfia había mostrado preparación para el desafío, especialmente con la idea de que New York jugaba “pasando” por Karl-Anthony Towns como si fuera una continuidad de los últimos partidos de su serie inicial vs Atlanta Hawks.
Pero después los neoyorquinos simplificaron el plan: atacaron a Joel Embiid mediante bloqueos y continuación en situaciones de pick and roll alto. No es menor lo cómodos que se veían para hacerlo—y en particular Jalen Brunson.
El nivel de tiro de New York fue “insano”. Los Knicks conectaron 51% desde el perímetro y llegaron, de algún modo, al 77% dentro de la pintura. Sin embargo, no se trató solo de variación favorable: generaron sistemáticamente mejores tiros que los 76ers. Filadelfia ofrecía respuestas, pero no alcanzaba.
Desde que se quedaron atrás 2-1 ante Atlanta, New York elevó el techo ofensivo. En los últimos tres partidos, superaron a sus rivales por 119 puntos: el mejor diferencial de tres juegos en 33 años para regular season o playoffs. Y por eso no alcanza con pensar que Filadelfia “va a cortar” esa dinámica con solo cambiar algo: Atlanta no pudo hacerlo.
Qué podría cambiar en el Juego 2
En el Juego 2, el staff de Nurse podría optar por presionar con más agresividad: por ejemplo, salir con doble equipo duro y temprano sobre Brunson para sacarlo de su zona de confort. También podrían poner a Embiid sobre Josh Hart para alterar emparejamientos, o directamente jugar más defensa zonal con el objetivo de que el protector del aro de Filadelfia permanezca cerca del canasto.
Tras la paliza, igual, Nurse dejó una advertencia: dijo que fue “realmente difícil evaluar” desde el punto de vista táctico porque el equipo quedó “atascado en ambos lados de la cancha”.
Edgecombe, siempre confiado, sostuvo que “controlamos los tiros que ellos consiguen, si lo pensás”. Además, explicó que en la sesión de video habían repasado qué pueden hacer para volver más cuesta arriba el plan de New York. Él mismo reconoció una tarea personal: necesita quedarse más delante de Brunson y llegar mejor a los bloqueos para que Embiid y el resto de los internos de Filadelfia no tengan que “salir corriendo” tanto.
Más allá de buscar que los pívots de New York acumulen faltas, los Sixers no presionaron demasiado a los Knicks el lunes. En teoría, Tyrese Maxey y Edgecombe pueden hacerlo en transición, pero no hay transición si no llegás con paradas defensivas. Si Filadelfia pretende usar su velocidad, tiene que encontrar un modo de frenar a New York con la misma eficacia con la que frenó a Boston.
La lectura de la serie
Por más desigual que haya sido el Juego 1, ambos equipos saben por experiencia que las series pueden virar rápido. Oubre dijo que los 76ers no jugaron su estilo en el partido inicial, aunque también recordó que les pasó algo similar contra Boston: una serie que terminó forzándolos a crecer a medida que avanzaba.
“Espero lo mismo de esta serie”, dijo Oubre. “Solo para arriba”.