Seguramente ya escuchaste la frase repetida hasta el cansancio de que la NBA no tiene un MVP nacido en Estados Unidos desde James Harden, en 2018. Desde entonces, Giannis Antetokounmpo (Grecia) se llevó el premio en dos ocasiones, Nikola Jokić (Serbia) lo ganó tres veces, Joel Embiid (Camerún) lo obtuvo una vez y, en las dos últimas temporadas, Shai Gilgeous-Alexander (Canadá) encadenó premios consecutivos. Esa racha, por sí sola, no alcanza para explicar del todo la magnitud del “bache” estadounidense.
Hoy hay cuatro jugadores activos nacidos en Estados Unidos que ya ganaron el MVP: LeBron James acumula cuatro, Stephen Curry tiene dos, y tanto Kevin Durant como James Harden suman uno cada uno. Los cuatro, además, ya tienen al menos 36 años. La pregunta inevitable es: ¿cuánto tiempo les queda en la liga?
James ganó su primer MVP en su temporada con 24 años. Victor Wembanyama, en cambio, cumplirá 23 el año próximo. Si empieza a sumar trofeos en 2025 —y, de momento, todo indica que podría— aparece un escenario perfectamente posible: que esos cuatro ganadores estadounidenses se retiren antes de que surja un nuevo MVP de origen americano. En el corto plazo, incluso podría llegar a ocurrir algo que hoy suena impensado: una NBA sin un solo MVP activo nacido en Estados Unidos.
Con esto se abren dos interrogantes: cuánto tiempo habrá que esperar para que aparezca un MVP estadounidense, y quién sería. ¿Está siquiera ya jugando en la liga? Vamos a intentar responder, aunque sea con lógica.
Hay una narrativa que seduce. La historia, sin embargo, dice que es extremadamente improbable, incluso si hablamos de alguien con talento como para estar entre los mejores de la historia de la NBA.
Para medirlo, recordemos que Michael Jordan ganó cinco MVP. LeBron ganó cuatro. Kareem Abdul-Jabbar, seis. Poner esos números en contexto ayuda: Jordan conquistó su primer MVP en 1988. Entre 1988 y 1998 jugó nueve temporadas completas y ganó el premio en cinco de ellas. Dicho de otra manera: incluso en el tramo en el que Jordan estaba en su mejor forma y además ganaba MVP, su probabilidad de llevarse el galardón en un año puntual era de alrededor del 55%. Al hacer el mismo ejercicio con Abdul-Jabbar, el “hit rate” sube apenas a un 60%. La conclusión es clara: ningún jugador en la historia fue, ni siquiera en su pico, un ganador “garantizado” del MVP.
Hay varios motivos. Uno es el desgaste por parte de los votantes: su efecto está relativamente comprobado. También pesan las circunstancias del equipo, las rachas y la varianza en el tiro, y la suerte en general. Todo eso puede torcer una carrera por MVP incluso cuando el jugador es el mejor de la liga. En el caso de Wembanyama aparece, además, un obstáculo más concreto: la regla de los 65 partidos.
Conviene dejar de lado, por un momento, la cuestión de si Wembanyama, en particular, llegará a jugar 65 encuentros en una campaña. Pensemos: ¿qué tan probable es que cualquier jugador llegue a 65? Depende de cómo definas el universo, pero la respuesta es menos favorable de lo que suele creerse. De los 569 jugadores que vieron acción en algún partido durante la temporada 2024-25, solamente 169 jugaron 65 partidos. Incluso si sacás a los jugadores de contratos de 10 días y a aquellos que no son factores reales por rotación, el número sigue siendo escaso. El total fue 271 jugadores que el año pasado arrancaron al menos 10 partidos. Si estás arrancando 10 duelos en una temporada, lo más probable es que seas un jugador genuino de la NBA. Dentro de ese grupo, cerca de la mitad —unos 140— llegó a los 65. Para casi cualquiera, es una moneda al aire. Y para alguien con la talla de Wembanyama, el margen probablemente sea todavía más estrecho.
Hasta acá, Wembanyama mostró una durabilidad mayor a la que esperaban los más escépticos, pero aun así no es tan difícil quedarse por debajo del umbral de 65. Sumando todos estos factores, el mejor escenario de Wembanyama en su etapa “prime” para ganar el MVP probablemente implique levantar el trofeo alrededor de la mitad de las veces. Y como tan pocos jugadores siquiera llegan a estar en esa zona, lo más probable es que gane algunas veces, pero que no domine el premio de manera absoluta en el futuro inmediato.
El MVP, además, se volvió un poco más “de fórmula” en los últimos años. Desde que LeBron ganó su tercer trofeo en 2012, cada ganador cumplió con dos condiciones. La primera es la edad: el rango típico es entre la temporada de los 24 y los 28 años. La segunda es el estatus previo: cada MVP de esa etapa fue seleccionado en el Primer o Segundo Equipo All-NBA el año anterior. En la práctica, necesitás estar ya dentro del top 10 de la liga para terminar siendo MVP, y la era de la gestión del esfuerzo (load management) es particularmente dura para los jugadores mayores. Por eso, la ventana para ganar el premio se estrecha hacia la franja media de los 20.
Estos son los indicadores más grandes, aunque no son los únicos:
Por empezar, el próximo “ciclo” de elegibilidad podría estar bastante abierto. Wembanyama todavía estaría un año por debajo de la edad ideal de 24 a 28. Gilgeous-Alexander seguiría dentro del rango en su temporada de 28. Pero nadie ganó tres MVP seguidos desde Larry Bird, y esa marca se volvió casi un dato histórico sagrado. Los candidatos a “triplete” siempre se miran con más exigencia, en parte porque ni Jordan ni LeBron llegaron a esa marca. Aun si elimináramos a esos dos nombres del tablero, el favorito internacional seguiría apareciendo: Luka Dončić. De cara a su temporada de 27 años, viene de terminar cuarto, detrás de tres contemporáneos nacidos fuera de Estados Unidos.
Si lo que se busca es un candidato estadounidense para el año que viene, el nombre que aparece es Cade Cunningham. Este curso ya entró en la franja de edad. Además, juega en la Conferencia Este, lo que suele facilitar alcanzar una buena semilla, algo que ya consiguió. El único punto en contra relevante tiene que ver con el volumen anotador: con 23,9 puntos por partido, quedó por debajo del umbral de 25 que suele considerarse. Sin embargo, lo hizo en un sistema ofensivo sin un segundo anotador de 20 o más que funcionara como referencia; y, en ese contexto, su equipo quedó en el puesto 29 en ritmo de intentos de triples. Si consigue más apoyo y mejores espacios, el salto a ese umbral es razonable. En la temporada 2024-25 promedió más de 26 tantos.
Anthony Edwards también cumple con el apartado de anotación y con el de edad. Casi seguro que no encaja en lo de la semilla ni en el apartado de circunstancias atenuantes. Minnesota fue un sexto sembrado. Así que, por ahora, es difícil posicionarlo como candidato real. De todos modos, la idea que aparece es que Edwards podría ser un nombre interesante, aunque “lejano”, para el MVP de 2029.
¿Por qué 2029? Hay dos razones. Primero: si Wembanyama es el favorito en 2027 y 2028, en 2029 se chocaría con el “muro Larry Bird”. Segundo, y más importante: si la NBA decide ampliar el plantel este verano, el plan sería sumar dos equipos potenciales para la campaña 2028-29. Si esos equipos terminan jugando en Seattle y Las Vegas, entrarían a la Conferencia Oeste. Eso, a su vez, abre la puerta para que un equipo se mueva de zona y, dado que Minnesota está relativamente cerca de toda la división central, sería un candidato plausible para ese “traslado”. Aunque se exagera la superioridad general del Oeste sobre el Este, la sola presencia de Thunder y Spurs hace que conseguir una semilla alta en el Oeste sea más difícil para Minnesota. En el Este, dependiendo de cómo se arme el plantel, el escenario podría cambiar.
Saltemos un poco más hacia adelante. La ventana histórica de edad de Wembanyama se cierra con la temporada 2032-33. No sabemos casi nada de cómo estará la NBA para entonces, pero sí podemos intuir quiénes podrían ser algunos de los mejores jugadores entre los 24 y los 28 años. En esencia, se trata de mirar a los mejores de las clases de draft de 2024 y 2025. En la camada 2024, fuera de Wembanyama, nadie más mostró destellos claros de potencial MVP, salvo tal vez Stephon Castle, que además tiene una traba evidente: juega con Wembanyama. Lo mismo ocurre con Dylan Harper al año siguiente. Pero Cooper Flagg ya estaría dentro de esa ventana, y habrá que ver quiénes terminan consolidándose en esas clases.
Y todavía hay jugadores que ni siquiera están en la liga. De cara al Draft 2026, la creencia extendida es que hay cuatro nombres con proyección de estar en el All-NBA: AJ Dybantsa, Darryn Peterson, Cameron Boozer y Caleb Wilson. Los cuatro son estadounidenses. Tres de los equipos que podrían elegir en ese rango —Wizards, Jazz y Grizzlies— operan con excedentes de activos lo suficientemente grandes como para construir un contendiente de forma financieramente sostenible relativamente rápido. En el Este, además, la ruta más limpia hacia una buena semilla suele ser la de Wizards, así que su elección tendría la mejor chance de entrar de lleno en la conversación.
Encima de todo eso, todavía falta un punto clave: casi nunca el MVP es una sorpresa absoluta cuando llega el momento de ganarlo, pero muchas veces lo es en el camino. Antetokounmpo fue un pick 15. Gilgeous-Alexander fue el 11. Jokić llegó en segunda ronda. Esos no eran jugadores que el mundo colocara en el radar inmediato como ganadores del MVP. Se fueron convirtiendo en MVP de forma relativamente inesperada. Hay bastante margen para pensar que el próximo MVP estadounidense caiga dentro de ese mismo molde: alguien que hoy no aparece en el centro de la escena, pero que crece de manera constante con los años hasta terminar armando el caso. Si eso ocurrirá a tiempo para evitar una NBA sin MVP estadounidense, por ahora no se puede asegurar.