PHILADELPHIA—Tyrese Maxey anotó 31 puntos, V.J. Edgecombe aportó 19 unidades y 11 rebotes, y los Philadelphia 76ers supieron manejar la ausencia de Joel Embiid para vencer a Orlando Magic 109-97 el miércoles por la noche. Con este triunfo, el equipo aseguró el séptimo puesto en la Conferencia Este y ya tiene encaminada su participación en los playoffs.
Los Sixers avanzaron a una serie de primera ronda que comenzará el domingo en Boston.
Pero Orlando todavía no está eliminado: el equipo jugará el viernes por la noche la final del Torneo Play-In de la Conferencia Este ante Charlotte en condición de local. El ganador se quedará con el octavo seed y se cruzará en primera ronda con Detroit.
En otro frente, los Charlotte Hornets lograron quedarse con un triunfo ajustado ante Miami 127-126. El desenlace llegó con un cierre dramático: Miles Bridges bloqueó el intento de Davion Mitchell para una bandeja ganadora sobre el final.
La agenda del Play-In también tendrá un duelo destacado: LaMelo Ball de Charlotte se enfrentará a Orlando. Sin embargo, el base/armador fue multado con 35.000 dólares por una falta flagrante no sancionada originalmente según la liga, luego de que derribara a Bam Adebayo y le provocara una lesión de espalda que terminó sacando al jugador de Miami del partido.
Embiid, por su parte, se había sometido la semana pasada a una apendicectomía de urgencia en Houston.
Aunque el equipo todavía no comunicó un cronograma de regreso, Embiid volvió a estar con la plantilla el miércoles: sorprendió a sus compañeros en el vestuario y siguió el encuentro desde el banco.
Maxey sostuvo el cierre de Filadelfia
Maxey—designado por primera vez como titular del All-Star del Este—encadenó siete puntos consecutivos en el tramo final del cuarto para darle aire a los Sixers frente a un Magic que, curiosamente, desaprovechó la chance de jugar este juego en casa. En el cierre de la temporada regular, Orlando venía de un tropiezo ante Boston que lo terminó dejando con una caída en el último momento.
Desmond Bane fue el motor ofensivo de Orlando con 34 puntos: además, promedió 20,1 unidades y disputó los 82 partidos de la temporada. Bane encestó un triple que acercó a Orlando a dos tantos, y Anthony Black respondió con otro triple para empatar el trámite en 87-86.
Después, Maxey encontró apoyo en los tramos decisivos.
Drummond, Oubre y George cubrieron la baja de Embiid
Andre Drummond tomó el rol inmediato que dejó la ausencia de Embiid y respondió desde la banca con 14 puntos y 10 rebotes. Kelly Oubre Jr. sumó 19 tantos y Paul George aportó 16.
George—quien cumplió una suspensión de 25 partidos durante la temporada por dar positivo en un control antidopaje—marcó un momento clave en el tercer cuarto: conectó un tiro de media distancia en retroceso (fadeaway) para estirar la ventaja a siete unidades, lo que obligó a Orlando a pedir tiempo muerto. Más tarde, además, le sacó el balón a un rival y se lo descargó a Edgecombe, que culminó con un clavado: además de hacer la jugada, Edgecombe encaró a Jalen Suggs en el camino hacia un 73-62 que terminó de ordenar el partido.
Edgecombe, seleccionado como número 3 del draft del año pasado, fue sancionado por taunting (conducta provocadora) y los árbitros tuvieron que separar a ambos equipos. En ese contexto, Oubre levantó los brazos hacia una tribuna que rugía y la sensación en Filadelfia era que el partido se empezaba a “abrir” a favor de los Sixers.