Jabari Smith Jr. salió a marcar postura antes del Juego 6 y puso el foco en la idea de que Houston es “mejor equipo” en cada noche. Con LeBron James en el otro lado, la serie ya cambió de guion: pasó de la ilusión de barrida a la chance real de forzar un séptimo juego. El partido se juega el viernes en Houston (21:30 ET, Prime Video), con Los Angeles arriba 3-2 tras haber arrancado 3-0.
Rockets: la llave para empujar el 7° juego, con Durant afuera
Houston ganó dos veces en una serie donde estuvo contra las cuerdas: primero reaccionó después de desperdiciar una ventaja de seis puntos en menos de 30 segundos en el Juego 3, y luego encarriló todo con un triunfo 115-96 en el Juego 4. Más importante todavía: no se conformó con “prolongar”, sino que también tomó el Juego 5 en la ruta por 99-93, un resultado que encendió la posibilidad de un Juego 7 cuando, en el papel, la historia parecía cerrada tras el 3-0 inicial.
Ime Udoka explicó el marco desde lo formativo: su plantel es joven (los cinco titulares actuales tienen 24 años o menos) y la prioridad era “crecer” en decisiones, manejo del balón y lectura del partido. La consigna fue cuidar la pelota, jugar inteligente y entender que cada posesión pesa más en playoffs.
Ese plan se vio en los números y, sobre todo, en el funcionamiento colectivo. Houston llega a este tramo sin Kevin Durant, figura clave para el techo ofensivo del equipo. El alero se perdió el Juego 1 por un golpe en la rodilla derecha, y también faltó a los Juegos 3-5 por un esguince y contusión en el tobillo izquierdo. Está listado como dudoso para el Juego 6. En términos de impacto, su ausencia es doble: además de no estar el anotador histórico número 5 de la franquicia (máximo anotador de todos los tiempos), tampoco aporta el historial de campeonatos que suele pesar en series cerradas.
Con Durant fuera (y su estatus todavía incierto), la producción volvió a caer en el mismo núcleo que está sosteniendo la reactivación: Smith con 22 puntos en promedio, Alperen Şengün con 23, Tari Eason con 24, Reed Sheppard con 21 y Amen Thompson con 23.
- En las dos victorias, Thompson, Smith y Eason promedian 19 tantos por partido.
- Şengün está en 16.5 puntos, 7.5 rebotes y 5 asistencias, con 1.5 robos.
- Sheppard firma 14.5 puntos por juego y convierte 42.9% de sus triples.
La lectura táctica es clara: Houston necesita repetir ese equilibrio entre aportes ofensivos y defensivos “en momentos” (cuando la serie se parte en rachas). Udoka remarcó además la identidad: es un grupo resiliente, con competitividad noche tras noche, que rara vez se va goleado; si se queda corto, insiste para volver al partido. “Eso es ADN”, resumió.
Por último, hay un dato de contexto histórico que explica por qué el Juego 6 importa tanto: Houston busca transformarse en apenas el quinto equipo que fuerza un Juego 7 luego de haber caído 3-0 en una serie. Y el dato más contundente es el que no juega a favor: en las 160 series previas donde un equipo arrancó 3-0, ningún conjunto había logrado volver para ganar el Juego 7.
Lakers: volver a acertar desde el triple y sostener el plan defensivo
Para Los Angeles, el desafío es doble: por un lado, recuperar volumen y calidad de triples; por el otro, sostener el nivel defensivo que les permitió convertir partidos “de playoffs” en partidos con control.
En la era moderna de la NBA, cuesta ganar sin al menos 10 triples intentados/convertidos como mínimo en playoffs. En este contexto, los números de Lakers marcan el problema. En el Juego 4, Los Angeles conectó 5 triples. En el Juego 5, metió 7. Aun así, ese rendimiento llega después de que en los primeros tres juegos de la serie el equipo firmó 11.7 triples por juego y 46.1% de efectividad desde el perímetro.
En los últimos dos partidos, la foto empeora: Los Angeles está en 24.5% en triples.
JJ Redick, entrenador de los Lakers, señaló que en el Juego 5 hubo buenas miradas de larga distancia, pero no entraron: James, Marcus Smart, Luke Kennard y Austin Reaves se combinaron para un registro de 5 de 23 en el triple. En el Juego 4, la sequía fue todavía más dura: James, Smart y Kennard fueron 0 de 8 desde la línea de tres.
LeBron además arrastra un dato específico: tras convertir un triple que empató el partido con 13.6 segundos por jugarse en el cuarto del Juego 3 (en la prórroga), lleva 12 intentos consecutivos de triple fallados.
El otro aspecto que Redick puso sobre la mesa es el marcador: en las dos derrotas, los Lakers anotaron menos de 100 puntos. Aun así, el entrenador remarcó una idea que tiene lógica defensiva: si el rival llega a 99, el nivel debería ser suficiente para ganar; la diferencia es que Houston está generando incomodidad. El mérito se lo llevó la defensa de los Rockets: forzaron pérdidas, provocaron robos y empujaron a Smart y Kennard a situaciones menos limpias para lanzar.
LeBron y los “closeout”: cuando la historia suele jugar a favor (pero esta vez no tanto)
En series de eliminación, hay una estadística que siempre aparece cuando se habla de LeBron James: antes del Juego 5, sus equipos nunca habían perdido dos juegos consecutivos de “closeout” desde 2006. Además, cuando Los Angeles arrancó 3-0 en esta serie, era un territorio inédito para que el propio James viera a su equipo empujado a un Juego 6; en las demás veces, los desenlaces fueron barridas o series que terminaron en cinco partidos.
Más allá del contexto de Houston-Lakers, la carrera de LeBron en este tipo de partidos es un argumento fuerte: tiene récord de 41-15 en juegos de cierre y promedia casi un triple-doble de 27 puntos en esos encuentros.
La pregunta, entonces, se vuelve inevitable: ¿está LeBron encaminado hacia su noveno Juego 7? ¿O el camino termina definiéndose en otro cruce de playoffs, como una posible semifinal de conferencia ante Oklahoma City Thunder?
Con la serie 3-2 y el Juego 6 en Houston, lo que parecía lineal se volvió abierto. Y en ese giro, el mensaje de Smith (“da igual a quién enfrentamos, pensamos que somos mejores”) chocará con la experiencia de LeBron y con el ajuste que Lakers necesita para volver a encender el triple y sostener su plan.