En la historia de la NBA, ningún equipo había remontado un 0-3 en playoffs. Y LeBron James no iba a permitir que Los Angeles Lakers fueran los primeros en hacerlo: el viernes por la noche, empujó a los angelinos con una actuación decisiva para cerrar la serie con victoria 98-78 ante Houston Rockets en el Juego 6 de la primera ronda.
James terminó con 28 puntos, 7 rebotes y 8 asistencias, suficientes para que el partido se inclinara de inmediato a favor de LAL y para sellar el pasaje de ronda. En el vestuario, lejos de festejos con palmadas o frases de elogio, sus compañeros eligieron un festejo particular: “ruidos de cabra”, en referencia a la mística con la que celebran sus grandes noches.
El festejo particular y el “golpe” de LeBron
- LeBron cerró la serie con 28 puntos, 7 rebotes y 8 asistencias en el Juego 6.
- Lakers ganó 98-78 y evitó ir a un Juego 7.
- El vestuario celebró con “bahhh, bahhh”, en tono de broma y reconocimiento.
El entrenador de los Lakers contó que, apenas entraron al vestuario, las luces estaban apagadas y cada jugador empezó con ese sonido. “Habla de su grandeza”, sostuvo, y remarcó que para él tiene el mejor recorrido de cualquier jugador de la liga.
Redick, por su parte, no quiso meterse en una discusión cerrada sobre el “mejor de todos los tiempos”, pero sí dejó una idea clara: “es uno de, si no el mejor de todos”. Además, destacó la capacidad de LeBron para volver a “responder” cuando el partido lo exige, y subrayó el rol de liderazgo: marca el tono del equipo y el resto reacciona, como ocurrió esa noche.
Cómo los Lakers llegaron al 3-0
Aunque la serie comenzó con contratiempos: sin Luka Dončić ni Austin Reaves, los Lakers tomaron ventaja de 3-0 sobre Rockets, que llegaban como favoritos para avanzar. Gran parte del peso estuvo en lo que hizo James en el tramo final del Juego 3, cuando empujó la remontada que definió el rumbo de la eliminatoria.
Con 14 segundos por jugar, convirtió un triple que forzó el alargue y, desde ahí, terminó de completar una remontada de seis puntos en los últimos 30 segundos del partido. Esa reacción fue el puntapié para que LAL dominara el arranque de la serie y pusiera presión máxima al rival.
El cerrojo en el Juego 6
En los Juegos 4 y 5, los Lakers tuvieron más dificultades, pero el viernes evitaron cualquier riesgo: James fue parte directa de la mayoría de las primeras acciones del equipo. En los primeros siete tiros de LAL, él anotó o asistió en cinco, marcando el ritmo desde el arranque.
En ese contexto, una asistencia de James a Luke Kennard para un triple desde la esquina con 4:23 por jugar en el primer cuarto le dio a Los Angeles una ventaja que no volvió a soltar. A partir de ahí, el partido se fue apagando para Houston y encendiendo el control de los Lakers.
“Tener momentos como este todavía [es especial]”, expresó LeBron. También valoró que varios de sus compañeros vivían su primera victoria en una serie de playoffs, y agregó que Bronny tuvo minutos con significado dentro de la eliminatoria. Remató con una celebración sin vueltas: “es bastante genial”, dijo, en el tono de emoción que dejó el cierre.
La estadística que resume la serie
En toda la serie, James promedió 23.2 puntos, 7.2 rebotes, 8.3 asistencias y 1.3 robos. Fue el líder del torneo tanto en anotación como en asistencias, y además se convirtió en el jugador de mayor edad en la historia de la NBA en encabezar una serie de playoffs en puntos.
41 años, 122 días. Kareem Abdul-Jabbar. 39 años, 22 días. 37 años, 283 días. 37 años, 51 días.
Ese hito se suma a una lista interminable de marcas para una carrera que sigue construyéndose partido a partido. Para Los Angeles, el avance también tiene un sabor especial: es la primera vez que pasan de primera ronda desde 2023, cuando llegaron hasta las Finales de Conferencia Oeste.
El próximo rival será el campeón defensor, Oklahoma City Thunder. El Juego 1 está programado para el martes en OKC, en una serie que pondrá a prueba el nivel de los Lakers ante Shai Gilgeous-Alexander y compañía.
LeBron sobre celebrar y lo que viene
Consultado sobre la celebración de una victoria de primera ronda, LeBron dijo que no es “su estilo”. Explicó que, conforme avanza su carrera, aprende a aceptar las pequeñas victorias y a disfrutar cada momento, porque nadie puede garantizar cuántas series más jugará.
“Es bastante lindo tener la oportunidad de liderar a un equipo con 41 años hacia los playoffs y que nosotros podamos ganarlo”, agregó, dejando claro que su foco no pasa solo por el resultado, sino por el valor de cada etapa.
Con la condición de Dončić todavía en el aire por la lesión de isquiotibial, los Lakers necesitarán nuevas dosis de protagonismo de James para mantenerse competitivos contra un Thunder que llega con otra intensidad. La serie de segunda ronda ya está en marcha, y el desafío, para LeBron, vuelve a ser del tamaño de la historia.