En la jornada del miércoles, la NBA informó que a LaMelo Ball, base de Charlotte Hornets, le aplicaron de manera retroactiva una sanción por falta flagrante grado 2 y, además, una multa de 35.000 dólares por una jugada ocurrida en el duelo de Play-In ante Miami Heat. El entrenador de los Heat, Erik Spoelstra, había calificado la acción como “estúpida”, y el castigo llega luego de que se revisara el episodio.
El hecho se dio en el segundo cuarto del partido del martes. Ball intentó lanzar, le bloquearon el tiro, cayó y, ya con el ánimo alterado, le terminó jalando la pierna a Bam Adebayo. El pívot de Miami quedó en el piso de manera incómoda, y a partir de allí salió del juego con una lesión en la zona de la espalda. No regresó. Horas después, desde la NBA, el vicepresidente ejecutivo James Jones definió lo ocurrido como un contacto “innecesario y temerario”, y remarcó que “creó un riesgo significativo de lesión”.
La sanción para Ball no quedó solo en lo deportivo: la liga también comunicó que fue multado con 25.000 dólares por haber usado groserías durante la entrevista que brindó tras el cierre del partido, cuando Charlotte logró ganar 127-126 en tiempo extra.
Más allá del episodio, Ball fue una pieza determinante en el triunfo que extendió la temporada de las Hornets. En 40 minutos, terminó como máximo anotador del encuentro con 30 puntos, producto de 12 de 31 en lanzamientos, y además aportó 10 asistencias, también liderando al equipo. Spoelstra, consultado por la prensa, fue contundente al señalar que Ball “debió haber sido expulsado” del partido.
Con una falta flagrante grado 2, la NBA dejó en claro que considera la jugada merecedora de expulsión, aunque en la cancha no haya terminado con ese desenlace.
Después del partido del martes, Ball pidió disculpas y aseguró que iba a chequear el estado de Adebayo. También dijo ante los medios que “no sabía bien dónde estaba”, ya que recibió un golpe en la cabeza durante la secuencia.
En cuanto al impacto disciplinario, la liga determinó que Ball no recibirá suspensión por el incidente, por lo que estará disponible para el compromiso del viernes. Charlotte enfrentará a Orlando Magic con el 8° puesto de la Conferencia Este en juego.
La multa y la flagrancia aplicada a Ball, en todo caso, resultan más severas que una situación similar que le tocó a Joel Embiid. Hace dos años, en el Juego 3 de la primera ronda de los Sixers ante los New York Knicks, Embiid pareció trabar a Mitchell Robinson. En ese momento, Embiid explicó que intentaba evitar que Robinson cayera encima de él. Aun así, se le sancionó con falta flagrante grado 1 durante el partido, y luego no se subió el castigo por revisión posterior.