CHICAGO— Para Koa Peat, ala-pívot de Arizona, esta ha sido una semana rara en plena recta del Draft de la NBA. Llegó a la ciudad de los vientos con la idea de consolidar su valor como candidato a lotería tardía, o, como escenario alternativo, como elección segura en la primera ronda. Sin embargo, el panorama se agitó después de que, durante las prácticas del lunes, mostrara un cambio particular en su punto de liberación (release) de cara al aro. El ajuste—se notó a simple vista que difiere de lo que venía mostrando en Arizona— fue observado por decenas de decisores de la liga y terminó sumando combustible al debate que rodea a uno de los prospectos más polarizantes de la clase 2026.
Lo que antes parecía una decisión bastante directa—quedarse en el Draft— con el correr de los días fue tomando forma como una de las determinaciones más importantes de “quedarse o irse” que podrían marcar el devenir de la temporada universitaria 2026-27. Si Peat volviera a Arizona, el jugador físico y de juego duro entraría en la conversación para premios Preseason All-America y, además, le daría al programa el empuje para intentar otra vez llegar a la Final Four, por segundo año consecutivo.
Peat remarcó que está “plenamente enfocado en el Draft de la NBA”, aunque las dudas sobre su tiro lo vuelven una alternativa más dependiente del encaje: no es un simple “sí o no” para cualquier equipo, sino una pieza que puede funcionar mejor o peor según el sistema. Y esa clase de lugar—entre lo deseable y lo incierto— no deja de ser inquietante, incluso dentro de una primera ronda que podría venir menos cargada de certezas.
“Estoy tratando de tirar la pelota de la misma manera cada vez”, dijo Peat el miércoles. “Trabajo con Chris Johnson y siento que mis prácticas vienen bien. El lunes no tiré como quería, pero eso pasa algunos días. Siento que mi media distancia está bastante igual. Siempre tuve un lanzamiento más alto en media cancha. Pensé que la media distancia me salió sólida. En el triple, intento bajarlo un poco más, más cerca del nivel, para conseguir más arco. No me salió tan bien, pero bueno, no podés ponerte demasiado alto ni demasiado bajo por eso”.
No hay discusión sobre que Peat conserva rasgos que saltan de forma inmediata al juego de la NBA y que resultan tentadores para los dirigentes. La liga, en general, demanda potencia y contacto, algo que se vuelve todavía más evidente en los playoffs—un terreno donde la fortaleza manda. Peat es explosivo y agresivo en el juego de “short-roll” y, además, dejó destellos de que puede tomar decisiones con criterio cuando le toca asociarse: registró una relación de 1.6 a 1 entre asistencias y pérdidas de balón.
“Siento que puedo ser un jugador tipo ‘point-forward’ en el siguiente nivel”, agregó Peat. “Hacer las lecturas correctas. También siento que soy un buen pasador, un conector”.
Igualmente, los reparos serios sobre el lanzamiento—sumados a la proyección de que, para su posición, sería apenas un protector secundario promedio cerca del aro— abren el camino a críticas razonables y difíciles de ignorar.
Las cuestiones económicas agregan un segundo foco de atención. Si Peat cae hasta el puesto 25 del Draft, el salario estimado sería de alrededor de 2.49 millones de dólares anuales, tomando como base proyecciones de 2025. Arizona, de todos modos, puede superar esa cifra con amplitud. En el mercado, el valor de los frontcourt de primer nivel en el básquet universitario suele rondar los 5 millones de dólares.
Ese escenario deja a Tommy Lloyd en una zona incómoda. Los Wildcats tendrían chances reales de meterse entre los equipos más fuertes del país si Peat decide volver a un plantel que, de por sí, ya tiene figuras: el centro Motiejus Krivas, un baluarte defensivo como Ivan Kharchenkov, el freshman Caleb Holt (estrella de cinco estrellas) y armadores/guardias con buen pedigree, entre ellos Derek Dixon (transfer desde UNC) y JJ Mandaquit (de Arizona). Peat cuenta con tiempo hasta el 27 de mayo para salir del Draft y conservar su elegibilidad. De hecho, el ala-pívot indicó que mantuvo contacto con Arizona durante todo el proceso.
“Tommy me apoyó con lo que yo haga”, dijo Peat.
Quedarse en el Draft sigue siendo, a esta altura, la alternativa más probable para Peat incluso después de una exhibición irregular. Pero el rumor sobre una posible vuelta a la universidad ya se volvió imposible de minimizar.
“Estoy intentando no dejar que eso me consuma, sabiendo que puedo hacer otras cosas para impactar el juego, para afectar el ganar”, comentó Peat. “Siento que gané toda mi carrera, y siento que también puedo hacerlo en la etapa de la NBA”.
Shooting skills in question
El punto de quiebre del análisis pasa, justamente, por el tiro. En las prácticas del lunes, Peat mostró un ajuste llamativo en el punto de liberación de su lanzamiento que se vio diferente al que había presentado en Arizona. Ese detalle, captado por múltiples agentes y decisores durante la recorrida de ejercicios, encendió dudas sobre su consistencia y sobre qué tan rápido podría adaptar el lanzamiento a una NBA que castiga las ineficiencias—más todavía en series de playoffs donde la defensa ajusta y los porcentajes importan a la hora de decidir.
Salary situations
Por el lado financiero, el cálculo tampoco es menor. Si Peat se mueve hacia la parte baja de la primera ronda—por ejemplo, hasta el número 25— el salario anual rondaría los 2.49 millones de dólares según proyecciones de 2025. Arizona, en cambio, podría mejorar esa oferta de manera clara. En el mercado, los valores para frontcourt top en el básquet universitario suelen ubicarse cerca de la franja de los 5 millones, lo que aumenta la complejidad de la decisión para un jugador que, además, está en el centro de un debate sobre tiro y rol defensivo secundario en su posición.