Fueron apenas dos semanas desde que los New York Knicks cayeran 2-1 en la primera ronda de los playoffs de la NBA 2026, pero entre la presión del postemporada y la tensión de cada serie, la sensación es otra. Aun así, por cómo se viene imponiendo el equipo de Nueva York en ese tramo, la chance de llegar a las Finales por primera vez en 27 años hoy se percibe mucho más cerca.
Knicks sacaron un paso clave: 108-94 y están a un triunfo del barrido
Los Knicks ya están más de la mitad del camino: el viernes se impusieron 108-94 sobre los Philadelphia 76ers en el Juego 3 de las semifinales de la Conferencia Este. Con su sexto triunfo consecutivo, New York quedó a una victoria de concretar su primer barrido en una serie al mejor de siete desde 1999.
Brunson y Bridges marcaron el camino
- Jalen Brunson: 33 puntos y 9 asistencias.
- Mikal Bridges: 23 puntos con 8 de 14 en tiros de campo.
- OG Anunoby: no jugó por una distensión en el isquiotibial.
- Joel Embiid: regresó tras perderse el Juego 2 por lesiones de tobillo y cadera; terminó con 18 puntos en 35 minutos.
- Tyrese Maxey: tuvo una producción baja y los Sixers quedaron con un déficit de 0-3 en la serie.
Claves tácticas: cómo impactó la ausencia de Anunoby
Sin Anunoby, los Knicks tuvieron un registro de 9-8 en la temporada regular. Su peso en la rotación es enorme: además de su rol defensivo y de equilibrio en el perímetro, completa la estructura del equipo detrás de Brunson. Al faltar el alero, New York se volvió más pequeño en el costado exterior, y Miles McBride (1.90 m) fue quien tomó su lugar en el quinteto inicial.
En teoría, el cambio abrió una ventana para que Paul George cuidara a Brunson o a Karl-Anthony Towns sin preocuparse por el tamaño contra Anunoby. Pero en la práctica, George arrancó el partido defendiendo a Josh Hart, mientras VJ Edgecombe quedó con Brunson y Embiid se encargó de Towns. Eso derivó en un ida y vuelta físico interesante entre los centros titulares, aunque durante los primeros seis minutos del Juego 3 la defensa de Filadelfia no encontró mucho éxito.
Brunson encontró ventajas y forzó acciones con Embiid
Brunson pudo sacar distancia de manera repetida frente a Edgecombe y, con eso, puso a Embiid en una posición incómoda. Hubo un tramo del tercer cuarto en el que los Knicks ejecutaron acciones Brunson-Embiid durante siete posesiones seguidas, y el resultado fue mayormente positivo.
- En los dos partidos que jugó Embiid, fue el defensor del tirador que colocó pantallas en 45 balones con acción de balones mano a mano para Brunson.
- Con esa jugada, los Knicks anotaron con eficiencia: 1.30 puntos por posesión.
En el rebote ofensivo, Towns logró cuatro rebotes en ataque en menos de 26 minutos, lo que sugiere que tiene sentido defenderlo con un centro. Sin embargo, Filadelfia ajustó recién al inicio del cuarto período: George tomó la marca de Towns cuando Brunson y Embiid estaban fuera de cancha.
Desde ahí, George defendió bien dos veces el poste y eso permitió que los Sixers encadenaran un parcial de 8-1 para recortar la ventaja de los Knicks a cuatro.
De todos modos, el problema global para Philadelphia estuvo en otra cosa: no terminó de asignar a su defensor más sólido y versátil sobre los dos mejores jugadores ofensivos de New York. En el emparejamiento general, Filadelfia fue bastante “plana” y dejó que los Knicks anotaran 123 puntos por cada 100 posesiones a lo largo de los tres juegos.
Bridges encendido y los Knicks castigando el reloj
Los Knicks se las arreglan para ser difíciles de frenar con cualquier combinación de emparejamientos. En el Juego 3, Filadelfia incluso tuvo un porcentaje de gol de campo esperado superior al de New York, pero terminó debajo por la calidad de sus lanzamientos. New York, en cambio, superó lo previsto: mejor de lo esperado y ahora domina la serie 3-0.
Nota sobre eFG%: en los Juegos 1 y 2, los Knicks tuvieron un eFG% mucho más alto.
El momento de Bridges
Uno de los jugadores que viene metiendo tiros difíciles es Mikal Bridges. En los últimos cuatro partidos promedia 20.5 puntos con 69.0% en tiros de campo, incluyendo 7 de 13 desde el perímetro. Si bien al comienzo de la primera ronda le costó en ataque durante los primeros cinco juegos, apareció con claridad en el arrasador triunfo de New York en el Juego 6 ante Atlanta y desde entonces no aflojó.
Magia de cierre: el reloj siempre encuentra respuesta
Otra vez, los Knicks mostraron recursos increíbles en los últimos segundos: encestaron 13 de 22 (59%) en los últimos siete segundos del reloj de posesión, un momento donde típicamente el porcentaje cae. En esas mismas situaciones, Filadelfia fue 4 de 18.
La idea se repite: cuando los Knicks logran apenas una pequeña ventaja en los primeros 17-20 segundos de la posesión, el cierre termina siendo una oportunidad para encontrar algo a tiempo.
Brunson suele ser el mago principal en el tramo final, pero Bridges también funciona como un gran “preludio”. Mientras que el trabajo de Brunson en cierre muchas veces se resuelve en aislamiento, Bridges aparece de la nada y se ofrece cuando un compañero necesita un salvavidas.
- En los minutos finales del primer cuarto, Brunson recibió doble equipo: Bridges se desmarcó, tomó el balón y avanzó para culminar con un layup pasando a Kelly Oubre Jr.
- En el cierre del segundo cuarto, Bridges volvió a ofrecerse y provocó una falta contra George con 4 segundos restantes en el reloj.
Además del gran momento desde el campo, Bridges está perfecto desde la línea en playoffs: 11 de 11. En el Juego 3, sus 5 intentos desde libres empataron la segunda marca más alta de su temporada (en 91 partidos).
Los Sixers llegan tarde para “hackear” a Robinson
Mitchell Robinson no es infalible. En playoffs, está 9 de 25 (28%) desde la línea, luego de haber tirado 41% en la temporada regular. En esta serie, los 76ers ya lo han castigado con faltas intencionales fuera del balón en cuatro ocasiones: dos en el Juego 1 y dos en el tercer cuarto del Juego 3.
En el caso del Juego 1, el plan funcionó: Robinson se fue 0 de 4 y eso cortó una racha de seis anotaciones seguidas de los Knicks. Tras el segundo par de fallos, New York lo sacó del juego de inmediato.
Pero en el “hacking” del Juego 3, el resultado no fue tan bueno: Robinson terminó 3 de 4 desde la línea.
Y había que hacerlo antes.
Filadelfia llegó a liderar este partido por 12 en el primer cuarto y por 4 al entrar al segundo. Luego, dejó que los Knicks anotaran 33 puntos en 22 posesiones del segundo período. New York se fue al descanso con una ventaja de 11 y no perdió el control del juego a partir de ahí.
Cuando ya habían anotado 17 puntos en 11 posesiones del segundo para tomar la delantera, Philadelphia cometió su cuarta falta del período con 5:15 en el reloj. Ahí los Knicks entraron en el bonus y Robinson estaba en cancha, con Towns además en problemas por faltas.
Sin embargo, los Sixers eligieron no hacer faltas precisamente sobre el jugador cuyos libres (sumando temporada regular y playoffs) le dejan una tasa de 0.8 puntos por posesión. En lugar de eso, permitieron que los Knicks anotaran 1.5 puntos por posesión en el segundo.
Y en sus 19 minutos en cancha en el Juego 3, los Knicks superaron a Filadelfia por 16 puntos.
Dominio en el rebote y el complemento ofensivo de la banca
A Robinson le computaron solo dos rebotes ofensivos el viernes, pero sostuvo otras posesiones al provocar faltas por balón suelto cerca del tablero. Además, sus compañeros capturaron 11 rebotes ofensivos más, y así los Knicks ganaron la batalla de segundas oportunidades por 9 puntos (20-11).
En playoffs, New York tiene a tres jugadores con más de 10 rebotes ofensivos: Robinson, Towns y … Jordan Clarkson.
Clarkson, el rebote que apareció
Clarkson es un base-escolta de 1.96 m y en el postemporada apenas promedió 13.6 minutos. Pero de repente se volvió un especialista del rebote ofensivo al estilo Dennis Rodman. En la temporada regular, capturó el 4.9% de los tableros ofensivos disponibles, la tasa más alta de su carrera.
En playoffs, su porcentaje de rebote ofensivo subió a 11.0%, más del doble, y además se ubica 11° entre los 144 jugadores que promediaron al menos 10 minutos por partido.
En el Juego 3, su segundo de dos rebotes ofensivos llegó como balón suelto en el perímetro, pero el primero fue en una zona cargada: temprano en el segundo cuarto, Landry Shamet falló un triple y Clarkson ganó la disputa contra Embiid para despejar el balón hacia Jose Alvarado, que metió un triple de segunda oportunidad que le dio a los Knicks la ventaja definitiva.
En conjunto, los Knicks están siendo el equipo que mejor rebotea en playoffs por un margen amplio. Y con ese ritmo, pueden cerrar el barrido en el Juego 4 el domingo (3:30 ET, ABC).
Fin de la nota
John Schuhmann cubrió la NBA por más de 20 años.