Impulsar iniciativas de justicia social es una prioridad en la NBA desde hace casi ocho décadas. Forma parte del ADN de la liga.
A través del premio NBA Social Justice Champion Award, que lleva el nombre de la leyenda Kareem Abdul-Jabbar y reconoce a jugadores que generan impacto en igualdad, empoderamiento y defensa comunitaria, la NBA coloca estas acciones en una vidriera nacional. En esta edición, el galardonado fue Bam Adebayo, quien mostró los valores de liderazgo y de inversión en la comunidad que lo hicieron merecedor del reconocimiento.
“Si bien quienes impulsan la justicia social no realizan este trabajo buscando una distinción, celebrar sus esfuerzos ayuda a que otras personas se animen a actuar. El comité de este año está integrado por referentes que realmente encarnan el espíritu de este premio”, expresó Erika Swilley, directora ejecutiva de la National Basketball Players Association Foundation y miembro del comité de selección del premio 2026.
Para entender el compromiso histórico de la liga con la justicia social, conviene mirar hacia atrás: uno de los encuentros más relevantes en la historia del deporte, al que asistieron dos leyendas de la NBA, incluyendo al propio homenajeado que da nombre al galardón.
The Cleveland Summit
El 4 de junio de 1967, 12 atletas negros y un funcionario electo se reunieron en lo que hoy se conoce como el Cleveland Summit, con el objetivo de apoyar la negativa de Muhammad Ali a servir en la Guerra de Vietnam.
Entre los presentes había dos figuras enormes del básquet: Kareem Abdul-Jabbar y Bill Russell. Su participación no solo amplificó el mensaje, sino que también dejó en evidencia que la discriminación afecta a las personas sin importar su condición ni su estatus.
El encuentro marcó un precedente para el activismo deportivo moderno, al instalar un modelo para que los jugadores usen su influencia y sus plataformas para impulsar cambios sociales. En octubre de 2023, la National Basketball Social Justice Coalition, en alianza con los Cavaliers y la Ciudad de Cleveland, colocó una placa histórica en el sitio del Cleveland Summit.
“Preservar las historias del activismo de los atletas es importante, porque esos relatos nos recuerdan que el deporte nunca existió aislado: siempre fue un reflejo de la sociedad y también un motor de cambio. Al documentar estas historias, aseguramos que las futuras generaciones comprendan no solo los desafíos que se enfrentan, sino también la valentía necesaria para utilizar sus plataformas como herramientas de progreso”, sostuvo una persona integrante del comité de selección del premio 2026 desde el National Museum of African American History & Culture.
Kareem continúa el trabajo
Luego de aquel cónclave, Abdul-Jabbar se dedicó a consolidarse como una de las figuras más reconocibles en la lucha por la justicia social.
En particular, boicoteó los Juegos Olímpicos de Verano de 1968 como protesta por la extendida injusticia racial y la desigualdad estructural en Estados Unidos. Con el paso de los años, su activismo fue ampliándose y dejó de centrarse solo en la injusticia racial.
En 2009, Abdul-Jabbar fundó la Skyhook Foundation, una organización sin fines de lucro enfocada en brindar oportunidades de educación STEM a comunidades históricamente desatendidas. La misión de la fundación es “darles a los chicos una oportunidad que no se pueda bloquear”, en clara referencia al movimiento característico de Abdul-Jabbar.
Finalmente, la leyenda de la NBA recibió en 2016 la Presidential Medal of Freedom por sus aportes humanitarios.
Nuevas estrellas para empujar la misión
En sus seis ediciones, el Social Justice Champion Award mantuvo de manera constante el reflejo de los principios que Abdul-Jabbar sostuvo a lo largo de su vida: devolver a algo más grande que uno mismo.
Durante la temporada 2025-26, Adebayo lideró 18 iniciativas de impacto social y de justicia social, con una inversión de más de 500.000 dólares en programas pensados para ampliar el acceso y las oportunidades para jóvenes y familias.
Por medio de la Bam, Books & Brotherhood Foundation, su trabajo incluyó la entrega de colchones, uniformes y útiles para estudiantes de The SEED School of Miami. Además, financió el transporte de más de 19.000 estudiantes para que pudieran asistir a la Miami Book Fair.
Carmelo Anthony, ganador inaugural del premio en 2021, le preguntó a Adebayo qué significa recibir un reconocimiento que está representado por una de las grandes figuras del juego.
“Significa que toda la gente a la que ayudé tiene voz, y que recibir este honor es algo muy grande. No lo doy por sentado. Este premio es para muchas personas que no pueden hablar, y me alegra que todos podamos compartir este reconocimiento juntos”, dijo Adebayo.
Adebayo, al igual que los ganadores anteriores del premio, sigue inspirando a jóvenes promesas del básquet, mostrando que pueden generar impacto más allá de la cancha.
“Los ganadores previos me inspiran porque demuestra que, aunque son de los mejores jugadores del mundo, usan su plataforma para devolver a quienes lo necesitan y para tener un impacto positivo”, explicó Cayden Daughtry, miembro del Jr. NBA/Jr. WNBA Court of Leaders. Además, formó parte del comité de selección del premio 2026. “Siempre fue una de las razones por las que quiero llegar a la liga, y estos jugadores más grandes me inspiran todavía más para alcanzar mi meta”.