En un momento en el que la preservación del medioambiente se vuelve una prioridad todavía mayor, distintas comunidades están buscando cómo sostener la sustentabilidad mientras avanzan con nuevos desarrollos. En Minnesota, la Saint Paul Parks Conservancy y, en Washington, D.C., City Blossoms, apuestan a poner a la juventud en el centro de la renovación: que participen, aprendan y vean con sus propios ojos el impacto de lo que hacen.
Ambas organizaciones, además, lo llevan a lo literal: plantan semillas en los barrios y espacios donde trabajan. Y aunque el Día de la Tierra se celebró el miércoles pasado, el mensaje de fondo no queda en una fecha puntual, sino que refuerza el objetivo general que sostienen todo el año.
“El Día de la Tierra es todos los días”: el enfoque de City Blossoms
Rafael Woldeab, director ejecutivo de City Blossoms, remarcó esa idea con fuerza: “Para nosotros, el Día de la Tierra no es una jornada, es todos los días”.
En su visión, la acción no arranca solo cuando llega una campaña: “Los chicos salen al jardín después de la escuela, cultivan comida, la venden en ferias de productores y también donan parte de la cosecha a sus vecinos. No es algo de una vez por año; es como cualquier día de la semana. El Día de la Tierra nos da un momento para frenar y reconocer la importancia real de lo que estos jóvenes están haciendo”.
La comunidad como motor: conservación con continuidad
Con esos mismos objetivos como brújula, las dos entidades se fueron consolidando como pilares en sus comunidades, con una mirada puesta en el crecimiento sostenido y en la revitalización. La Conservancy, por su parte, tiene como misión generar dinamismo comunitario a partir de parques más fuertes y mejorados.
En los últimos tiempos, la organización amplió su tarea en el sector del río Misisipi. Minnesota, además, concentra el tramo más largo del río dentro de cualquier estado, lo que vuelve todavía más relevante el trabajo allí.
En ese marco, voluntarios y jóvenes trabajan para recuperar porciones de la costa del río: quitan especies invasoras y vuelven a plantar vegetación nativa, con el objetivo de devolver equilibrio al ecosistema.
Trabajo “en marcha” en la ribera
Michael-Jon Pease, presidente y “Chief Park Champion” de la Conservancy, sostuvo que el esfuerzo sobre la ribera del río es “continuo”. Y agregó una frase que resume el sentido de logro en el proceso: “Se siente muy bien cuando vas ganando terreno, conquistando otro tramo y recuperándolo para la naturaleza”.
Sentido de pertenencia en Washington: el jardín nace con la comunidad
Ese mismo espíritu de apropiación y pertenencia aparece como eje del trabajo de City Blossoms en Washington, D.C. Durante abril, la organización puso en marcha una obra nueva: el inicio de un jardín escolar en Noyes Elementary, una escuela del distrito de Ward 5 con categoría Title I y 293 estudiantes.
Woldeab explicó que el proyecto no se concibe como algo “hecho desde afuera”: “En parte, City Blossoms se asocia con actores del entorno local para ser parte de la construcción, así que el jardín queda conectado con la comunidad desde el primer día”.
Y el director ejecutivo profundizó la idea: “Hay algo muy especial en empezar de cero y saber que las personas que ayudaron a construirlo van a estar comprometidas también con verlo crecer”.
Luego añadió, con énfasis, la clave del método: “Lo más importante es la idea de propiedad, y lo digo en varios niveles. Incluso con los alumnos más chicos, pasa algo: cuando un nene planta una semilla, la cuida y después puede comer lo que cultivó, ahí se enciende una comprensión distinta. No es un detalle menor”.
Programación juvenil con apoyo de la NBA Foundation
Si bien la iniciativa todavía está en etapas tempranas, la alianza de City Blossoms con la NBA Foundation ya abrió caminos para ampliar oportunidades. En un momento en el que muchas propuestas para jóvenes —especialmente en áreas ambientales y de oficios o carreras vinculadas a lo “verde”— suelen tener dificultades para conseguir financiamiento, se espera que la asociación aumente el acceso a recursos.
A través del programa Right Track de la Conservancy, la organización busca acompañar hasta 1.000 jóvenes este año, luego de haber atendido a alrededor de 800 previamente. El aporte de la NBA Foundation también ayudó a expandir la difusión del programa, llegando a chicos de comunidades con menos oportunidades que quizá no hubieran conocido la posibilidad de otra manera.
En esa línea, Sondra Ciesielski, Senior Director of Community Impact para Minnesota Timberwolves & Lynx, expresó: “Estamos orgullosos de acompañar a Saint Paul Parks Conservancy junto a la NBA Foundation. Iniciativas como estas ayudan a impulsar a nuestra comunidad hacia adelante al ofrecer oportunidades para aprender habilidades valiosas en campos diversos, que en el futuro terminan preparando a los jóvenes para el éxito”.
Consistencia, más allá de los recursos
Ese respaldo, según la visión de los referentes, es crucial no solo por los recursos que permite sumar, sino por algo que consideran indispensable para el desarrollo: la continuidad. En ese sentido, Woldeab remarcó que el sostén ayuda a que el plan semanal funcione sin interrupciones.
“Este apoyo nos permite mantener la programación semanal en ambas escuelas socias —Eastern High School y Cardozo Education Campus—, pagar a los jóvenes por su trabajo y estar presentes de manera constante para más de 100 chicos a lo largo de todo el año. La constancia lo es todo en este tipo de trabajo. Los jóvenes tienen que saber que vas a estar ahí”, señaló Woldeab.
Mientras las dos organizaciones siguen creciendo, su influencia trasciende lo inmediato de jardines y riberas. Al poner a los jóvenes en el centro, no solo se busca revitalizar comunidades, sino también formar a la próxima generación de referentes y líderes ambientales.