Cuando se habla de los narradores padre e hijo en la NBA, Ian y Noah Eagle, es fácil caer en lo gracioso. Y sí: tanto Ian como Noah tienen chispa, tanto en la cabina televisiva como en apariciones en persona. Pero quedarse solo con el humor sería quedarse corto: en su trabajo hay una capa mucho más seria, la que los fanáticos esperan cuando buscan una transmisión que informe de verdad.
En un partido de playoffs reciente de la NBA, Noah, de 29 años, se animó a meter una referencia a Fletch durante una transmisión de NBC/Peacock, demostrando que puede traer a escena referencias de épocas que no son “su zona natural”. Ian, de 57, no se quedó atrás y soltó una mención a Stranger Things en un juego de NFL.
La idea del “laugh track” aparece sola si se recuerda que el padre de Ian hacía chistes en vivo, con presentaciones en Miami, Las Vegas y también en resorts de las montañas de Catskill. El camino hacia el humor es casi inevitable… aunque en la profesión no alcanza con eso.
Ian, que trabaja los partidos de la NBA para Prime Video, y Noah, que lo hace para NBC, no están en clubes de comedia. Su tarea es otra: informar, ordenar el relato y acompañar cada jugada con precisión. Las carcajadas pueden sumar, pero no reemplazan el trabajo fino del narrador play-by-play.
Por eso, en su mundo la preparación es clave. Y esa preparación no es un detalle: es el centro del oficio. En palabras de Grant Hill, hay una diferencia particular en cómo encararon el rol en paralelo durante la temporada.
Hill ocupa una posición singular. Durante el tramo universitario (NCAA), se desempeña como analista junto a Bill Raftery, mientras que Ian Eagle se encarga del relato. En la NBA, Hill repite el mismo esquema de analista, pero ahora al lado de Noah en las transmisiones de NBC/Peacock.
“Estoy más familiarizado con la preparación de Ian porque trabajé con él durante más tiempo, y aprendí de eso”, explicó Hill. “Sé que es implacable con la preparación. Ni siquiera sé cómo lo hace —cómo lo hacen cualquiera de los dos— porque hacen muchísimo. La profundidad, la información, la investigación: todo eso es crucial para su éxito”.
Y agregó: “Podés hablar del ingenio, de lo humorístico, de su manera de entender la cultura pop y de integrarla en el broadcast. Pero lo técnico del oficio: son muy disciplinados para narrar el partido y para estar listos para cualquier cosa y para todo”.
La filosofía de Ian Eagle
Ian también describió su forma de encarar el trabajo. Según su mirada, hay un instinto que aparece cuando el juego permite cierta ligereza: “Cuando entra la posibilidad de meter un poco de levidad si el momento lo pide”, sostuvo.
Pero cuando la prioridad es otra, ahí cambia el modo: “Si lo que manda es ceñirse a lo fundamental, contar la historia, ser el puente hacia la audiencia y asegurarse de cubrir lo que hay que cubrir en ese instante, armando la tensión de la escena y, sobre todo, manteniendo exactitud”.
Lo que busca Noah Eagle: diversión con seriedad
Del otro lado, Noah adopta una idea que intenta equilibrar ambas cosas: tomarse el trabajo en serio sin tomarse a sí mismo demasiado en serio.
“En el fondo, el deporte tiene que ser divertido. Si no te estás divirtiendo haciendo este trabajo, entonces probablemente haya un problema para la gente que mira”, dijo Noah. “La audiencia tiene que sentir que vos disfrutás, porque ellos también deberían disfrutar”.
“Ahora bien, del lado inverso existe el estrés de ser fan. Para la mayoría de mi vida, esa fue mi identidad: fui un fanático duro, de los que viven el deporte. Hay momentos eufóricos y momentos devastadores. Querés asegurarte de entender lo que está pasando en serio”.
Para ilustrarlo, Noah señaló un partido que narró al comienzo de la temporada: Oklahoma City Thunder contra Denver Nuggets, un duelo que incluyó una jugada de Nikola Jokić y Jamal Murray que terminó en una falta adicional para empatar el marcador en 126. Más tarde, con 3.3 segundos restantes, un triple de Shai Gilgeous-Alexander le dio el triunfo a Thunder por 129-126.
“Entender que en ese momento tenés que ponerte serio es parte del trabajo”, remarcó Noah. “Tenés que asegurarte de ir tocando todas las notas, a medida que las notas aparecen frente a vos”.
En ese marco, los Eagles están cerrando su primera temporada completa narrando partidos de la NBA para sus respectivos canales. Ian ya acumula tres décadas en la liga: empezó en 1994, con 25 años, como voz de los New Jersey Nets. Con el tiempo, se convirtió en favorito del público y hoy se encuentra en la cima de su oficio.
Ian se crió en Nueva York, fue fan de los Knicks y valoró el estilo de Marv Albert. También disfrutó el trabajo de otras figuras de la cabina: Bob Costas, Al Michaels, Dick Enberg, Brent Musburger y Verne Lundquist.
“Todos esos nombres tuvieron impacto mientras yo estaba definiendo cuál iba a ser mi estilo”, explicó Ian.
Y contó cómo fue el proceso: “En mi cabeza, mi voz empezó a sonar muy parecida a Marv Albert, porque era una guía. Yo pensaba: ‘Así es como tiene que sonar’. Pero en algún momento te das cuenta: ‘Ah, no, no quiero sonar como todos. Quiero sonar como yo’”.
“Con el tiempo encontrás tu voz, encontrás tu estilo. Mucho también se construye naturalmente cuando empezás a apoyar ciertas frases o a ver de qué manera usás mejor tu voz, y qué termina quedando bien con quienes te escuchan. En mi caso, al final fue construir confianza en mi propio estilo”.
Familia, universidad y aprendizaje en la transmisión
Ian, graduado en Syracuse, terminó encontrando su voz y su manera de narrar. En paralelo, Noah —todavía joven— solía aparecer seguido en la oficina de su padre. Al principio no fue algo intencional, pero Noah terminó absorbiendo el trabajo: cuando Ian se preparaba, Noah lo miraba, y también leía guías mediáticas de equipos de la NBA.
“Siempre estoy aprendiendo de él. Empecemos por ahí”, dijo Noah. “Esto ha sido mi vida entera. Cuando lo miro, lo hago con un oído muy atento, tratando de captar todo lo que pueda de lo que hace”.
“Él estuvo en la parte más alta de la profesión. Fue elite haciendo este trabajo. Y a eso es a lo que intento llegar. Siempre dije que, si puedo estar cerca de su nivel de manera constante, voy a sentir que estoy teniendo éxito”.
Con ese contexto, Noah creció yendo con su papá a los estadios de la NBA. A los 13 años decidió que quería hacer lo mismo que su padre. Ian recordó una etapa en la que Noah comenzó a hacer preguntas más profundas sobre la transmisión. En un viaje de regreso a casa luego de un partido de Nets, Noah le consultó: “¿Cómo decidís cuándo mirar a tu analista y cuándo mirar a la cámara?”.
Ian respondió que, antes de eso, Noah no mostraba demasiado interés en ese costado: “Preguntaba sobre el juego, y a veces sobre cómo se trabaja la transmisión, pero era algo muy puntual. Eso fue lo que me hizo pensar: ‘Ah, está mirando esto de otra manera’”.
Ian nunca intentó frenarlo para que no entrara a un mercado competitivo. “Yo quería ser lo más positivo posible y quería empoderarlo con lo que soñaba”, dijo.
Noah, de 29 años, también estudió radiodifusión en Syracuse y llegó a narrar partidos de distintos equipos de Orange. Tras la graduación, empezó a trabajar en la radio para Los Angeles Clippers. Poco después, su carrera empezó a escalar en básquet, fútbol y también en deportes olímpicos.
En su forma de preparar, Noah tiene un enfoque de “vieja escuela”. Lleva su agenda en un planificador físico diario y toma notas detalladas en un cuaderno, no en un dispositivo electrónico. Ese hábito puede volverse un problema en situaciones como la que describió: cuando Joel Embiid, pívot de Philadelphia 76ers, impacta contra una mesa ubicada junto a la cancha y termina derramando té sobre las anotaciones de Noah mientras intenta recuperar una pelota suelta.
Además, Noah alterna lecturas de ficción y no ficción, y recientemente empezó a pasar las páginas del libro autobiográfico de Dick Ebersol, ex ejecutivo de NBC.
“Mi papá quería asegurarse de que yo no fuera solo un ‘erudito del deporte’”, señaló Noah. “La idea era: ‘Che, ¿qué otra cosa te interesa en la vida para que puedas conectar con la gente?’. Porque conectar con la gente, en el fondo, es de lo que se trata nuestro trabajo”.
Noah pide consejo a su padre, y Ian lo entrega con criterio. Incluso se dan feedback mutuamente: Ian mira los partidos que Noah narra, y Noah hace lo mismo con los que narra Ian.
Mutua admiración entre los Eagles
Noah afirmó que sigue aprendiendo de Ian. “Quiero escuchar cómo interactúa con su analista”, dijo. “Quiero escuchar cómo mete humor en la transmisión, cómo se asegura de que haya levidad durante los 48 minutos completos, o 53 si hay prórroga. También quiero saber qué historias de los entrenadores se lleva de las reuniones y después puede contar durante el partido”.
Si alguien entra a una sala donde uno de los Eagles está haciendo el play-by-play y no sabe qué empresa está mostrando el juego, podría tener dificultades para distinguir cuál de los dos está al micrófono. A medida que se escucha con más atención, se nota: en Ian aparece un toque más de “edad” en la voz, mientras que Noah suena más joven.
“Cuando lo escucho, sí encuentro similitudes”, explicó Ian. “Percibo un tono de voz parecido, una inflexión parecida. Y después escucho su giro propio: una versión más joven y alguien que se armó un glosario de términos con los que se siente cómodo como narrador”.
La admiración mutua entre los Eagles, según ambos, es profunda. Ian remarcó: “Estoy increíblemente orgulloso de Noah como locutor, pero también como persona, y por cómo se representa. Y sé que eso le importa. Creo que llevar el apellido Eagle, en este caso, no es solo ‘por él’: es por nuestra familia. Y la representa de manera admirable”.
Noah, por su parte, resumió la emoción con una mezcla de orgullo y asombro: “Hay un orgullo, sí. Pero también un ‘che, esto va a ser increíble para mí siempre’”.
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Jeff Zillgitt cubre la NBA desde 2008.