Por primera vez en la postemporada de la Stanley Cup 2026, los Anaheim Ducks quedan al borde de la eliminación. Este jueves por la noche, el equipo californiano recibe a Vegas Golden Knights en el Juego 6 de la semifinal de Conferencia del Oeste. El salto inicial está previsto para las 9:30 (ET), con la posibilidad de un Juego 7 el sábado en Las Vegas. El ganador de esta serie se medirá luego con Colorado Avalanche.
Datos del partido
- Serie: Vegas Golden Knights arriba 3-2 tras el triunfo de martes en tiempo extra.
- Riesgo para Anaheim: si pierde el Juego 6, queda eliminado.
- Horario: el puck inicial es a las 9:30 (ET) este jueves.
- Proyección: potencial Juego 7 el sábado en Las Vegas.
- Rival en la siguiente ronda: Colorado Avalanche espera al ganador.
Una serie pareja, con idas y vueltas
La serie viene siendo entretenida y de ida y vuelta: en lo que va del cruce, ninguno de los dos equipos pudo encadenar dos triunfos seguidos. Esto se explica, en parte, por lo que ocurrió en el Juego 5: Vegas se impuso 3-2 en Las Vegas en tiempo extra el martes, para estirar la ventaja a 3-2 en el global. Fue el primer partido en prórroga de la serie.
Pavel Dorofeyev fue la figura principal del encuentro, con un impacto inmediato en el marcador y como autor del gol decisivo a los 4:10 del período extra. Además, el delantero lidera a Vegas en esta postemporada con siete tantos, y su producción no es casual: también fue el máximo anotador en la temporada regular con 37 goles.
Los números que sostienen a Vegas
Jack Eichel aportó dos asistencias en el duelo del martes, incluida la que terminó siendo determinante en el tanto ganador. En la postemporada, el canadiense lidera la liga en asistencias con 14 y también acumula seis asistencias en goles que empataron el marcador. Desde su debut en playoffs en 2023, sus 11 asistencias en ocasiones de igualdad lo dejan a una sola de Connor McDavid, que es quien domina ese rubro durante el período mencionado.
En términos de proyección histórica, la marca de Eichel en su carrera es de 0.92 asistencias por partido de playoffs, considerando 51 juegos: se ubica cuarto en la historia con un mínimo de 15 partidos disputados. Esta noche, además, tiene un objetivo concreto: puede convertirse en el primer jugador de la historia de la franquicia y el sexto estadounidense en la liga que encadena tres partidos seguidos de playoffs con al menos dos asistencias. Para ese logro, aparece con cuota +300 en el mercado.
Tiempo extra, rachas y ventaja en el cierre
El triunfo en tiempo extra del martes no solo pesó por el resultado: fue el 27° partido de playoffs de Vegas en el que el equipo gana por un gol desde la temporada inaugural 2017-18. Esa cifra es la segunda más alta de la liga en este tipo de victorias por margen mínimo. A su vez, el equipo encadenó su tercer triunfo consecutivo en prórroga de la postemporada: el antecedente había sido en los Juegos 4 y 5 de la primera ronda ante Utah. Con eso, igualó la racha más larga de su historia en partidos de tiempo extra. En el juego del martes, Vegas además superó a Anaheim 5-0 en remates durante el período extra.
En el plano estadístico de series, Vegas también carga con un dato favorable: en el historial de la franquicia, cuando toma el control del cruce al ganar el Juego 5 en una serie 2-2, tiene marca de 5-0. Y cuando llega a cerrar en el Juego 6, lo hizo en cada caso, incluyendo un cierre en la primera ronda ante Utah. En total, Vegas presenta un récord histórico de 6-3 en Juegos 6 cuando llega liderando la serie 3-2, con 5-2 jugando de visitante.
Lesiones y suspensión: Stone, McNabb y el golpe a Poehling
De cara al Juego 6, Vegas arrastra una baja por lesión: el delantero y capitán Mark Stone no jugó el martes y tampoco participó el partido previo por una lesión no informada. Cuando una figura como Stone falta en un encuentro de playoffs, la sensación es que no se trata de algo menor. Por ahora, Stone se mantiene como “day-to-day”, es decir, en evaluación día a día.
En el otro extremo, el equipo también viene con un condimento disciplinario. En el primer período del Juego 5, el defensor Brayden McNabb conectó un cheque que cayó con fuerza contra el cuerpo del centro de Anaheim, Ryan Poehling, y la jugada derivó en una sanción. Poehling, que es un “third-liner” y además se destaca en el juego de poder en contra (penalty kill), tuvo que abandonar la cancha y no regresó. McNabb recibió una falta mayor de cinco minutos por interferencia y, además, una sanción de juego.
Antes de esa lesión, Poehling había llegado al partido con cuatro goles y una asistencia en 10 juegos de playoffs. Por su lado, McNabb acumula tres puntos y un +5. Poehling quedó descartado al menos para esta noche.
Vegas esperaba que el hecho de que McNabb se hubiera perdido gran parte del Juego 5 jugara a favor en la decisión sobre suspensión, pero finalmente no estará en el Juego 6. Se trata de la primera suspensión en los 14 años de carrera de McNabb. En playoffs, promedia casi 21 minutos por partido, aporta muchísimo en el penalty kill y además lidera a los defensores de Vegas en “hits” durante la postemporada con 23. Con la ausencia de McNabb la mayor parte del Juego 5, Ben Hutton y Dylan Coghlan tuvieron más minutos.
En el historial de la franquicia, Vegas también mira el contexto: tiene récord de 13-11 en juegos potencialmente decisivos para cerrar una serie en un formato al mejor de siete, con marca de 7-7 como visitante.
El aporte de Sennecke y el peso del Juego 6 en Anaheim
En el Juego 5, Anaheim aprovechó un power play y Beckett Sennecke fue quien abrió el marcador para los Ducks. Ese gol lo dejó como apenas el cuarto novato de la liga en los últimos 25 años en alcanzar una racha de cuatro partidos seguidos con anotación en playoffs, y el primero desde que Auston Matthews lo lograra con Toronto en 2017.
Con esa producción, Sennecke llegó a cinco goles totales en la postemporada, cifra que iguala el máximo de un rookie de Anaheim en un solo playoffs que antes había logrado Bobby Ryan en 2009. Ahora, el delantero busca un hito: convertirse en el tercer novato de la historia de la NHL que registre una racha de cinco partidos consecutivos con gol en playoffs. Para lograrlo, la cotización que aparece es +245. En el contexto del Juego 6, además, el partido tendría un carácter especial: sería el último juego en casa de la temporada para Anaheim si llega a perder.
En cuanto al historial del equipo en este tipo de instancias, la balanza favorece a los Ducks como local en Juego 6: tienen marca de 7-0 en su cancha. En cambio, de visitante registran un 2-8. Para completar el cuadro, Anaheim tiene récord de 9-13 cuando encara partidos de eliminación en una serie al mejor de siete, y en casa figura con 6-7 en esos escenarios.
La postura de McTavish y el clima del vestuario
Mason McTavish, delantero de Anaheim, habló del momento y del desafío: “Estoy bastante emocionado por ver qué tenemos todos. Sé que es la primera vez que estamos con la espalda contra la pared, y me entusiasma que podamos mostrarle a todos lo que traemos. Espero mucha confianza, y va a ser un gran partido. Creo que todos en el vestuario están bastante motivados para mostrarles lo que tenemos”.
Colorado avanzó y el panorama del Oeste
Mientras se definía el destino del cruce, el miércoles se movió el otro camino del Oeste: Colorado Avalanche se recuperó tras una mini-racha negativa, venció a Minnesota y avanzó. En otras palabras, ya hay un destino claro para el ganador de Anaheim-Vegas.
Con el mercado en ebullición, también se mencionó la posibilidad de jugar una variante que dependa de que el partido llegue a un marcador de 3-3 en tiempo extra, además de otras sugerencias del día dentro del circuito de picks.