Los New York Knicks llegaron a estar muy arriba en el segundo partido de la serie de primera ronda ante Atlanta Hawks: tomaron ventaja 2-0 y, además, entraron al último cuarto con un colchón de 12 puntos. Sin embargo, en Madison Square Garden se les escapó el control y los Hawks lograron una remontada para empatar la serie 1-1, llevándose el triunfo 107-106.
Los números
- Marcador: Atlanta Hawks 107, New York Knicks 106 (Game 2).
- Líder anotador: CJ McCollum, 32 puntos, con la jugada para ponerse arriba faltando 34 segundos.
- Ventaja histórica de Knicks cuando dominaban: tras el triunfo del Game 1, llegaron a estar 39-0 cuando lideraban por al menos 12 en el último período.
- Racha clave: los Knicks venían “cruzando” para el 2-0 y habían sido el mejor equipo del cuarto cuarto de la liga durante la temporada.
- Rebotes ofensivos y segundas oportunidades de New York: capturaron 42,6% de los tableros ofensivos disponibles y anotaron 24 puntos de segunda chance.
- Libres de New York: terminaron 17 de 27 (63%) desde la línea; Robinson fue responsable de solo 1 de esos 10 fallos.
Atlanta lo dio vuelta y emparejó la serie
En el arranque del Game 2, los Knicks parecían encaminarse a sostener la misma película del primer encuentro. Habían ganado el partido anterior dos noches antes y, estadísticamente, cuando alcanzaban una ventaja de 12 o más en el último cuarto su rendimiento era impecable: 39-0. Además, habían sido los mejores del circuito en el cuarto período durante la campaña.
Pero el plan se cortó en el Madison Square Garden de Monday: Atlanta encontró la manera de borrar esa diferencia de 12, mantuvo la agresividad cuando el juego se aceleró y cerró con un gol de diferencia para quedarse con el 107-106 y dejar la serie igualada 1-1.
McCollum y el empuje de la banca: la remontada de los Hawks
El protagonista principal fue CJ McCollum, que terminó con 32 puntos y, sobre el final, clavó la canasta que puso a Atlanta al frente con 34 segundos por jugar. El banco también tuvo un rol importante: Jonathan Kuminga aportó 19 unidades saliendo desde la segunda unidad y sumó un bloqueo determinante, mientras que Nickeil Alexander-Walker sostuvo a los Hawks con acciones defensivas de alto impacto.
McCollum explicó la lógica del regreso: es un partido largo y, en el básquet moderno, con tanta velocidad, tantos triples y tantas posesiones, siempre existe la chance de acercarse. La clave, según su lectura, es mantenerse “a tiro” —en una o dos posesiones— y llegar con el último golpe al cierre.
Notas tácticas y escenas del partido
1. Atacar a Brunson rindió en la recta final
En el Game 1 de la serie, los Hawks habían dejado a Jalen Brunson demasiado cómodo: no lo castigaron con la frecuencia y el foco que podían haber tenido. En el segundo partido cambiaron el enfoque y, en la parte final, lo fueron a buscar en varias jugadas decisivas.
Cuando Atlanta estaba abajo por seis y quedaban menos de cinco minutos, Kuminga quedó pareado con Brunson en transición. No dudó: usó un drible en entrada y salida para desacomodar al base de New York y terminó convirtiendo con una bandeja.
En la ofensiva siguiente, McCollum llevó a Brunson por delante en transición, lo cruzó para generar el desajuste y forzó ayuda de Mikal Bridges. Con ese aire, encontró a Alexander-Walker en la esquina para un triple que acercó a los Hawks a tres.
Más adelante, Alexander-Walker puso una pantalla para que McCollum consiguiera el cambio: Brunson quedó marcado, el doble cambio de dirección lo desacomodó y McCollum puso a Atlanta arriba por uno. Repitieron la idea: otro cruce y esta vez McCollum se pasó de largo por la izquierda, y un tiro en suspensión de carrera —con final sobre Karl-Anthony Towns— terminó elevando la ventaja a tres con minuto y medio restante.
Brunson venía siendo, en gran parte de estos dos juegos, el defensor principal de McCollum. New York intentó ajustar asignaciones en el cierre del lunes, pero Atlanta igual logró quedarse con el emparejamiento que quería. Para adelante, el duelo entre ambos puede volverse una especie de “gato y ratón” táctico, con ajustes constantes.
2. Los Knicks deben ordenar la defensa en pick and roll
La defensa de New York en la serie no pasa solo por el uno contra uno. El problema repetido fue que, demasiadas veces, Atlanta encontró rolls limpios hacia el aro con poca ayuda desde el lado débil.
El pick and roll les dio a los Hawks algunos balones de alto valor en el regreso del cuarto final.
Primero, Kuminga se encargó de colocar una pantalla para Gabe Vincent. Mientras Corey Kispert cortaba desde una pantalla sin balón cerca de la esquina derecha con Onyeka Okongwu, Jordan Clarkson tuvo que salir rápido del carril. Con Alexander-Walker como único espaciador a la izquierda, no hubo llegada defensiva cuando Kuminga recibió el pase “en bolsillo” de Vincent.
En la jugada siguiente, OG Anunoby cambió una mano de Okongwu hacia Kuminga, pero Mitchell Robinson se mantuvo con el balón. Y con los defensores del lado débil sin enterarse de la descomposición, Okongwu terminó yendo al aro sin marca.
Los Knicks mostraron momentos de buena defensa en estos dos partidos, y el lunes incluso limitaron la construcción ofensiva de Atlanta en el primer cuarto. Pero la serie se mueve a Atlanta y New York todavía tiene puntos por corregir.
3. Dominio de los Knicks en el tablero
En la fase regular, Atlanta figuraba noveno en porcentaje de rebotes defensivos ( 70,2% ) y había mantenido a los Knicks lejos del rebote ofensivo en el Game 1. El Game 2 fue distinto: se trató del tercer peor partido de la temporada de los Hawks en rebote defensivo, permitiendo que New York capturara el 42,6% de los tableros ofensivos disponibles y anotara 24 puntos de segunda oportunidad.
Robinson firmó cuatro rebotes ofensivos, Towns sumó tres y Clarkson consiguió cinco en apenas 11 minutos desde la banca, incluyendo dos capturas seguidas a mitad del segundo cuarto. En una de ellas, Clarkson le ganó a Alexander-Walker para quedarse con el rebote ofensivo y, menos de 45 segundos después, asistió con el “desvío” y convirtió tras un fallo de Brunson.
Más allá del rebote, Atlanta también tuvo más acierto en tiros, y el rendimiento desde la línea de libres de New York fue irregular: terminaron 17 de 27. Robinson solo falló uno de esos diez intentos errados. Aun así, la lectura general es que New York insiste con agresividad en el tablero y que el frente de Atlanta llega más corto y con menos efectivos. En esta serie, el rebote aparece como una línea narrativa constante.
Después del partido, el entrenador de Atlanta, Quin Snyder, reconoció: les costó en el rebote defensivo. Entiende que esas jugadas pueden desinflar al equipo, pero valoró la respuesta de los Hawks en otros aspectos del juego, aunque señaló que no terminaron de “armar” del todo la solución.
4. Esta vez, problemas de la banca de los Knicks
Con dos All-Stars, uno de los beneficios suele ser que, aunque el equipo rote, al menos uno de ellos permanezca en cancha durante los 48 minutos. Si la rotación está bien escalonada, se reduce el tiempo en que ambos quedan juntos en el banco. Pero en el Game 2 eso no ocurrió.
Brunson y Towns pueden ser una de las combinaciones de pick and roll más peligrosas de toda la liga. En esta serie, New York también había encontrado efectividad: cuando una pantalla entre Brunson y Towns derivó directamente en un tiro, una pérdida de balón del rival o una llegada a la línea, el equipo convirtió con eficiencia ( 1,20 puntos por oportunidad).
Por eso, el DT Mike Brown eligió no escalonar sus minutos. Aun así, los Knicks tuvieron tramos donde ambos All-Stars estuvieron en la banca. En el Game 1 del sábado, ese plan había funcionado: cuando Brunson y Towns no jugaron por menos de nueve minutos, New York superó a Atlanta por un punto en ese lapso.
El contexto del lunes fue otro. Cuando Brunson y Towns estuvieron fuera, el marcador fue 23 para Hawks y 16 para Knicks. En ese tiempo, New York anotó 6 de 17 en tiros (y apenas 1 de 6 desde el triple) y acumuló cinco pérdidas.
En un juego decidido por un punto, Brunson, Towns y Josh Hart terminaron jugando menos de 36 minutos cada uno, algo que en otra temporada sería difícil de imaginar. La banca, que en la campaña viene siendo muy sólida, esta vez no tuvo su mejor noche: Miles McBride, Landry Shamet y Jose Alvarado se combinaron para un 0 de 7 en el partido.
De cara al Game 3 en Atlanta, el interrogante es si Brown vuelve a descansar a los dos All-Stars al mismo tiempo. El partido está programado para el jueves por la noche ( 7 p.m. ET ) y se jugará con transmisión en Prime Video.