La segunda ronda de los playoffs de la NBA 2026 siguió este jueves con un par de Juegos 2. El mejor sembrado, Detroit Pistons, con Cade Cunningham y Tobias Harris como ejes, extendió su gran momento para imponerse 107-97 a Cleveland Cavaliers y quedarse con una ventaja de 2-0 en la serie.
Repasemos quiénes fueron los grandes ganadores y perdedores de la jornada.
No fue la actuación más ruidosa de Cade Cunningham en estos playoffs: lanzó apenas 14 veces en 42 minutos. Aun así, el base controló la película tanto como en aquel partido en el que firmó 45 puntos en el Juego 5 ante Orlando. Durante los primeros tres cuartos, Cunningham se mostró más enfocado en armar a sus compañeros y aprovechar la presión de Cleveland para que el juego se le acomodara a Detroit. En el cuarto, sí aparecieron los números: anotó 12 de sus 25 tantos, el máximo del equipo, pero sin que la sensación fuera de una “forzada” constante. Hubo momentos en los que dejó que Tobias Harris atacara en situaciones de uno contra uno, o que Daniss Jenkins arrancara jugadas desde el inicio.
“Cade es simplemente fabuloso. Es un cerrador letal. Todo lo que querés decir de él, está ahí. Y en el cuarto período es donde hace su mejor trabajo”, sostuvo J.B. Bickerstaff, entrenador de los Pistons, tras el encuentro.
Cuando faltaban seis minutos y Detroit apenas ganaba por dos, Cunningham castigó a Dean Wade por bajar demasiado la cobertura y clavó un triple de media distancia con tiro de parada. En la siguiente ofensiva, le tocó la marca de James Harden tras un cambio defensivo, y aun así respondió con un jumper de media cancha con tranquilidad.
Con menos de tres minutos para el final, después de una defensa en el uno contra uno ante Donovan Mitchell, Cunningham sacudió a Max Strus con un paso atrás (stepback) muy limpio desde el perímetro para poner a Detroit arriba por nueve. No quedó claro si era un “golpe” definitivo, porque Cleveland logró volver a dejarlo en dos posesiones, pero el impacto fue enorme en el cierre.
En total, Cunningham terminó con 7-14 en tiros de cancha (3-6 desde el triple) y fue perfecto en los libres: 8 de 8. Además repartió 10 asistencias, incluyendo seis que terminaron en triples. Gran parte de la noche la dedicó a defender a Harden o a Mitchell, alternando el desgaste según la jugada. No fue una actuación sin fallas: cometió cinco pérdidas. Igual, cerró con el mejor +13 del partido y con una sensación de control permanente.
Es un jugador que ya mostraba una lectura del juego fuera de lo común incluso antes de llegar a la NBA. En general, los directores de juego de ese perfil no suelen ser, además, defensores duros y versátiles en múltiples posiciones. Tras dos partidos de esta serie, Cunningham aparece como el mejor jugador “completo” de la cancha.
Temprano en el partido, en un tramo menor a dos minutos y medio, Detroit armó una racha de 9-0 que le permitió pasar al 14-5. En ese pasaje, Cavaliers cometió tres pérdidas en vivo. Es un problema que Cleveland arrastra durante toda la postemporada, y que seguramente tenga a su cuerpo técnico con los nervios a flor de piel.
Claro que también influye el contexto: los rivales de Cleveland, primero Toronto y ahora Detroit, son equipos con defensa de alto nivel y además tuvieron que lidiar con bastante dureza física. Pero la idea de contar con Mitchell y Harden en el mismo plantel es que, aun frente a ese tipo de contacto y presión, la ofensiva no debería desordenarse de manera tan marcada. Si los ataques de Cleveland no se ven con propósito ni organizados, hay algo que no está funcionando.
Del lado de Cleveland, al menos hubo una mejora después del descanso. En la primera mitad entregaron 12 veces la pelota, pero luego ajustaron para bajar el problema. Pese a eso, el rendimiento ofensivo en el primer cuarto fue bajo: convirtió 81,8 puntos cada 100 posesiones en el global de los 24 minutos iniciales, y apenas 59,1 en el medio campo, de acuerdo con Cleaning The Glass.
El entrenador Kenny Atkinson comentó que el equipo estuvo “un poco trabado” en ataque y que le costó generar separación. Y con Detroit ganando el primer cuarto 37-21 en el arranque del Juego 1, ese comienzo de la serie se volvió una mala señal.
“No sé qué pasa con el inicio de los partidos. Los Pistons salieron súper agresivos, obviamente, pero es playoffs. Todavía no lo resolvimos”, dijo Atkinson.
Si Atkinson busca encender más temprano a su equipo, quizá en el Juego 3 tenga que mover piezas: Strus o Jaylon Tyson podrían ocupar el lugar de Dean Wade en la alineación inicial. Más allá de quién esté en cancha, el mensaje es claro: Cavaliers necesita dejar de complicarse con errores propios desde el primer minuto.
“Tenemos que mirarlo. Hay que seguir mirándolo. Hay rotaciones, hay tácticas, también hay tácticas defensivas más agresivas. Empujar el ritmo antes en el partido. Tal vez correr menos jugadas. Aunque nosotros no corremos tantas sets. Ya sabés cómo es esto: todo está sobre la mesa. Todo. Tenemos que revisarlo”, agregó el DT.
En otro cruce de la jornada, Ajay Mitchell y Jared McCain aparecieron como “lujos” dentro del sistema de Oklahoma City. El Thunder, que el año pasado levantó el título con Mitchell con pocos minutos, todavía lo sigue usando como variante cuando el plantel está completo. McCain incluso podría no entrar de lleno en la rotación máxima en plenitud: en la victoria de primera ronda sobre Phoenix jugó cerca de 24 minutos en total.
Pero esta noche, en un partido en el que Los Ángeles Lakers logró contener a Shai Gilgeous-Alexander aproximadamente como se puede con el personal disponible, fueron justamente esos “lujos” los que terminaron inclinando la balanza. El primer tiempo fue de Mitchell, que llegó al aro con una facilidad constante frente a una defensa de Lakers que no conseguía mantenerse delante. El segundo, en cambio, fue el turno de McCain: se puso a llover desde el triple y ayudó a transformar un juego parejo en una victoria más cómoda.
Hay varios equipos que querrían construir su base con ese dúo de backcourt. Acá, por ahora, quedan esperando desde la antesala. El Juego 2 dejó claro que no va a haber demasiada espera. Oklahoma City está por atravesar, este verano, sus primeras decisiones financieras grandes: con los “aprons” encima, es probable que varios veteranos más caros queden afuera. Tanto McCain como Mitchell tienen todavía dos años relativamente accesibles en sus contratos. En poco tiempo pasarán de ser “lujos” a convertirse en necesidad, y por lo visto están listos para el salto.
La lectura de la serie también habla del contraste: por segundo partido consecutivo, Lakers logró ser relativamente competitivo en cancha ajena durante al menos media parte. Dos juegos alcanzan para ver a Gilgeous-Alexander con 40 puntos totales. Y salvo las pérdidas, que contra Thunder siempre terminan siendo una constante, el equipo aguantó mejor de lo que cualquiera hubiera imaginado frente a Oklahoma City.
El problema llega cuando aparece el segundo tiempo: Oklahoma City sube la intensidad, se pone seria y allí la competencia deja de sostenerse. En el estado actual de los Lakers, no hay mucho margen para corregir: la diferencia de talento es demasiado grande con Luka Dončić fuera. Aun así, para un equipo que perdió cuatro partidos de temporada regular contra Thunder por una suma cercana a 5.000 puntos, ver cómo se está desarrollando la serie tiene que resultar angustiante. El equipo aprendió de esos duelos y llegó a este cruce lo mejor preparado posible. Con Dončić sano, tal vez el desarrollo hubiera sido distinto y la serie, más competitiva.
De cara a la próxima temporada hay señales positivas, pero tampoco hay garantías desde ese punto. Lakers no es Thunder: no tiene un flujo infinito de jugadores de nivel abridor para reemplazar a quienes se vayan. Buena parte del plantel está encaminada a la agencia libre, y aunque ciertas piezas se mantengan, LeBron James ya tiene 41 años. (Probablemente) no pueda hacer esto para siempre. En la NBA nunca sabés cuántas oportunidades te van a tocar. Con dos partidos disputados, la sensación es que esta podría haber sido una oportunidad real para Lakers si su mejor jugador estuviera sano: pudo haber sido una serie de verdad. Pero sin él, no lo es.
Ganador: Cunningham, el director de la cancha
Cade Cunningham tomó el control del cuarto período con una actuación “fabulosa” para los Pistons.
Perdedor: los primeros cuartos de Cleveland
Cavaliers no logra frenar sus pérdidas: el problema aparece temprano y se vuelve una desventaja difícil de revertir.
Ganadores: Ajay Mitchell y Jared McCain
En Oklahoma City, la “dinastía” muestra que tiene buena continuidad: los que parecían variantes terminan siendo determinantes.
Perdedor: Lakers
Sin Luka Dončić, Lakers no logra sostener la estructura el tiempo suficiente para competir: el partido se les desarma a partir del segundo tiempo.