Tras la dolorosa derrota en tiempo extra de los Detroit Pistons ante Cleveland Cavaliers en el Juego 5 de la segunda ronda, la serie quedó 3-2 a favor del equipo de Ohio. En la conferencia posterior al partido, la estrella de los Pistons, Cade Cunningham, y el entrenador J.B. Bickerstaff señalaron a los árbitros por una jugada polémica en los segundos finales del tiempo reglamentario, que terminó llevando el encuentro a prórroga.
Detroit llegó a dominar por hasta 15 puntos en el primer tiempo y, con la inercia a su favor, parecía encaminado a quedarse con la victoria. Incluso volvió a estirar la ventaja a nueve unidades con tres minutos por jugar en el cuarto período. Sin embargo, en los últimos tres minutos no pudo anotar y Cleveland reaccionó con intensidad para empatar el partido, dejándolo listo para un tramo final que derivó en la escena cuestionada.
La jugada decisiva se dio cuando Donovan Mitchell mantuvo el balón hasta el final, penetró sobre Ausar Thompson y buscó frenar y elevarse para un tiro corto desde la pintura. Thompson leyó el movimiento y le sacó la pelota de las manos a Mitchell, cambiando el rumbo de la secuencia. Pero cuando el joven alero se dispuso a ir por el balón suelto, Jarrett Allen lo embistió y lo tiró al piso todavía con tiempo en el reloj.
Thompson miró alrededor buscando una decisión arbitral y Bickerstaff corrió hasta la mitad de la cancha para reclamar apenas sonó la chicharra. No hubo respuesta positiva: de haberse sancionado falta, Thompson habría tenido la chance de ir a la línea y convertir la posibilidad en un momento heroico. En lugar de eso, el partido se fue a tiempo extra, que los Cavaliers controlaron en el camino hacia un triunfo clave.
De vuelta en la sala de prensa, los Pistons no ocultaron su bronca por el episodio. Cunningham fue directo: “Todos vimos la jugada; me parece bastante claro que fue falta”, sostuvo, tras firmar 39 puntos, siete rebotes y nueve asistencias en una de las actuaciones más destacadas de su carrera en playoffs.
Bickerstaff coincidió con el diagnóstico del escolta. “Allen le cometió falta a Ausar. Está claro. Lo traba cuando él va por el balón suelto”, remarcó el técnico, alineando su reclamo con la lectura de que la acción merecía silbato.
Thompson, por su lado, intentó bajar la presión sobre los árbitros y no quiso que la derrota quedara exclusivamente en manos de la decisión del cuerpo arbitral. “No se puede culpar a los árbitros”, expresó. “No podemos ponernos en situaciones como esas”.
En el informe posterior que elaboró el jefe de equipo Tony Brothers, se detalló el criterio aplicado para la acción del final.
— Pregunta: ¿Por qué no se sancionó falta en esa última posesión del tiempo reglamentario, en la acción que involucra a Ausar Thompson y Jarrett Allen?
— Brothers: Durante el juego en vivo, ambos jugadores fueron a disputar el balón y hubo contacto incidental en las piernas, sin que ningún jugador tuviera posesión clara del balón.
— Pregunta: Entonces, ¿no debería haberse llamado falta?
— Brothers: No. Hubo contacto incidental en la jugada. La acción será revisada por las oficinas de la liga mañana y luego se publicará en el informe L2M.
Es posible que Detroit encuentre respaldo en el reporte de “Last 2 Minute” que se publicará el jueves por la tarde, aunque eso no modificará el resultado del Juego 5. Tal como señaló Thompson, el problema de fondo es que los Pistons no deberían haber llegado a ese tipo de desenlace: estuvieron al mando y tenían la chance concreta de ponerse 3-2 arriba en la serie.
Ahora, el camino exige reacción inmediata: para volver a la Final de Conferencia del Este por primera vez desde 2008, los Pistons deberán ganar dos partidos consecutivos, comenzando por el Juego 6 en Cleveland el viernes.
- Detroit cae en el Juego 5 en tiempo extra contra Cleveland y la serie queda 3-2 para los Cavaliers.
- Los Pistons dominan en el primer tiempo: llegan a sacar hasta 15 y controlan el trámite.
- Con tres minutos por jugar en el cuarto, vuelven a ampliar la ventaja a nueve, pero no convierten en los últimos tres minutos.
- Cleveland empata y llega al final del reglamentario con opciones, preparando la jugada polémica.
- Mitchell sostiene el balón hasta los segundos finales, ataca a Thompson y busca un tiro corto en la pintura.
- Thompson rechaza la acción y saca la pelota de las manos de Mitchell; mientras va por el balón suelto, Allen lo derriba con tiempo aún en el reloj.
- Thompson busca el silbato; Bickerstaff reclama tras la chicharra, pero no hay falta y el juego se define en prórroga.
- Los Cavaliers llevan el tiempo extra con control y terminan sellando una victoria clave.
- En conferencia, Cunningham y Bickerstaff remarcan que fue falta; Thompson sostiene que no hay que culpar solo a los árbitros.
- Tony Brothers explica que se trató de contacto incidental con disputa sin posesión clara y que la jugada será revisada y publicada en el L2M.
- Detroit deberá ganar dos seguidos: el Juego 6 en Cleveland el viernes y el siguiente para volver a la Final del Este.