CHICAGO — Billy Donovan dejó de ser entrenador de los Chicago Bulls después de seis temporadas. La franquicia confirmó la decisión este martes, en una movida en la que el DT optó por apartarse antes de tener que trabajar con un nuevo liderazgo de operaciones de básquet.
Luego de los cambios internos que incluyeron la salida del ejecutivo de operaciones de básquet Artūras Karnišovas y del gerente general Marc Eversley, a pocos días de terminar la temporada, Michael Reinsdorf había dejado en claro que su intención era que Donovan continuara en el cargo. En ese momento, sostuvo que, para quien buscara incorporar a un entrenador nuevo, “probablemente no sería el candidato adecuado para nosotros”.
Con este nuevo escenario, parece que la persona que finalmente asuma la conducción deportiva de la organización tendrá la chance de definir su propio camino desde el banco y la estructura de trabajo.
“Si bien estábamos decididamente interesados en que Billy volviera como nuestro entrenador en jefe, tuvimos un diálogo abierto sobre la importancia de respetar el proceso para incorporar nuevo liderazgo dentro de las operaciones de básquet”, explicó Reinsdorf en el comunicado del club. “En conjunto, acordamos mutuamente que darle a esa persona la libertad de moldear la organización era la mejor vía para todos los involucrados”.
Donovan, de 60 años, viene sosteniendo de manera consistente que mantiene pasión por entrenar. Según el propio comunicado de Chicago, la determinación de dejar a los Bulls se tomó “después de una serie de conversaciones reflexivas y extensas con la dirigencia sobre el futuro de la organización”.
“Creo que es lo mejor para los Bulls permitir que el nuevo líder arme el staff como lo considere conveniente”, agregó el entrenador en su mensaje.
Donovan llegaba a Chicago como uno de los nombres más fuertes del mercado cuando la franquicia lo contrató en septiembre de 2020, apenas unos meses después de que Karnišovas y Eversley asumieran sus puestos.
En términos de participación en playoffs, Chicago fue el único con presencia en postemporada desde que los tres llegaron al club durante la temporada 2021-22: terminó sexto en la Conferencia Este con un récord de 46-36 y quedó eliminado en primera ronda a manos de Milwaukee. Luego, en los siguientes tres años, los Bulls no lograron clasificar directamente y terminaron cayendo en el play-in.
La pasada temporada baja, Donovan había firmado una extensión de contrato. Tras el despido de Karnišovas y Eversley, Reinsdorf había remarcado que el problema era la construcción del plantel y no el rendimiento del entrenador.
Jerry Reinsdorf, dueño de la franquicia y padre de Michael, reconoció el trabajo de Donovan y destacó el “carácter y el cuidado genuino” que el DT aportó a la organización.
“Queríamos que Billy siguiera como entrenador en jefe —eso nunca estuvo en duda—”, afirmó Jerry Reinsdorf. “Pero a través de conversaciones sinceras, todos acordamos que lo más importante para el futuro de esta franquicia era darle a nuestro nuevo responsable de operaciones de básquet la posibilidad de armar su staff. Esa es la clase de persona que es Billy: puso a los Bulls por encima de todo”.
En ese contexto, se señaló que la dificultad de Karnišovas para conseguir una figura del nivel de “cornerstone” para la franquicia y su negativa a darle a Chicago una mejor oportunidad para pelear por el primer pick del draft mediante una reconstrucción se venían observando con claridad. Antes del cierre de este año, el rumbo cambió: en la fecha límite del mercado de traspasos, los Bulls enviaron a Nikola Vucević a Boston, a Kevin Huerter a Detroit, a Coby White a Charlotte y al producto de la casa Ayo Dosunmu a Minnesota.
Con esa reestructuración, Chicago sumó selecciones de segunda ronda del Draft, pero no recibió elecciones de primera ronda a cambio.
Entre los jugadores que llegaron por esa vía estuvo Jaden Ivey, que arribó desde Detroit. Sin embargo, los Bulls lo prescindieron luego de que se conocieran comentarios anti-LGBTQ+ ligados a religión que Ivey realizó en videos publicados en su cuenta de Instagram.