La NBA dio a conocer el lunes la lista de jugadores que ingresaron de manera temprana al Draft 2026, en un contexto de cierta incertidumbre por parte de algunos jugadores que aún no habían anunciado públicamente antes del plazo si iban a volver a la universidad o, al menos, a “testear” el mercado de cara al Draft 2026.
Entre esos nombres estuvo Alijah Arenas, de USC. El ex recluta top-10 del ciclo 2025, ubicado por 247Sports en esa franja, y también hijo del ex jugador de la NBA Gilbert Arenas, registró su nombre en el Draft sin haberlo comunicado de forma pública. Un dato relevante: Arenas no se inscribió en el portal de transferencias de la NCAA, por lo que sus opciones se reducen a permanecer dentro del Draft o regresar para disputar su segunda temporada en USC.
En el ranking de prospectos del Draft 2026 de CBS Sports, Arenas aparece como el jugador número 39. El año pasado, el escolta/ala-pivot (según su perfil) atravesó un accidente automovilístico y luego una lesión de rodilla que lo llevó a operarse durante el último verano. Ese problema le impidió jugar los primeros dos meses de la temporada universitaria 2025-26. Si finalmente decide quedarse en el Draft, su perfil encaja, en principio, como una elección de “Día 2”.
El plazo para retirar la postulación al Draft y conservar la elegibilidad para volver a la escuela es el 27 de mayo, a las 11:59 p.m. (ET). En total, hubo 71 inscriptos como “early entrants” para el Draft 2026. Se trata de la cifra más baja desde 2003. El año pasado, en cambio, se habían anotado 106; y en 2021 llegaron a ser 363.
La película completa de cómo el esquema NIL (ingresos por nombre, imagen y semejanza) reconfiguró el Draft: entre 2016 y 2021 los números de ingresos tempranos crecieron, con un pico de 363 cuando la pandemia obligó a los sénior a declarar para mantener la elegibilidad. En 2021, el caso Alston marcó el inicio de la era NIL; cinco años después, el total de early entrants se ubicó en 71.
Varios de los candidatos más fuertes del básquet universitario esperaron hasta los últimos días para confirmar oficialmente su ingreso, incluyendo Darryn Peterson (Kansas), Cameron Boozer (Duke) y AJ Dybantsa (BYU). Los tres, además, tienen el potencial de pelear por el número 1 del Draft este verano.
También hay muchos jugadores —como Arenas— que podrían optar por regresar a la universidad para una temporada más. Entre los nombres que se mencionan aparecen Amari Allen (Alabama), Tyler Tanner (Vanderbilt), Meleek Thomas (Arkansas) y Ebuka Okorie (Stanford).
A continuación, la lista de todos los prospectos provenientes del básquet universitario y del circuito internacional que ingresaron al Draft 2026 como early entrants.