Las ocho series de primera ronda de playoffs de la NBA ya vienen cargadas de dramatismo. Victor Wembanyama la pasó mal en el Juego 2, y con él también sufrió la franquicia: los Spurs. Ese golpe hizo que el cruce ante Portland Trail Blazers se vuelva todavía más atractivo. En el mismo clima de tensión, LeBron James y Los Angeles Lakers, que llegaban como externos con +550 para ganar su serie contra Houston, ya están arriba 2-0. Además, en el Este, los tres mejores equipos por ranking de la Conferencia —Detroit Pistons, Boston Celtics y New York Knicks— están igualados 1-1 en sus respectivas series.
Con cada serie moviéndose ahora al estadio del sembrado más bajo, el campeón defensor Oklahoma City Thunder terminó de consolidarse como favorito en las apuestas para llevarse el Larry O’Brien Trophy por segunda temporada consecutiva. Arrancó la postemporada con +115, pero tras tomar ventaja 2-0 frente a los Suns, pasó a figurar en -130.
El modelo de proyecciones SportsLine no mostraba demasiado entusiasmo con Oklahoma City cuando estaba valuado en +115. Sin embargo, después de lo ocurrido en las últimas dos semanas, sí ve margen: aun con la salida de Jalen Williams del Juego 2 por una lesión aparentemente en el isquiotibial, el modelo entiende que el Thunder tiene valor. La herramienta, que simula cada partido de la NBA 10.000 veces, ingresó a los playoffs con una racha de 23-9 (72%) en picks de hándicap con mejor calificación del circuito en la temporada. En ese marco, le da a Oklahoma City una probabilidad de 60,3% de ir por el back-to-back. Considerando las probabilidades implícitas de 56,5%, el modelo avala apostar por el Thunder en las cuotas de futuros.
De todos modos, ese no es el tipo de apuesta que el modelo pone como prioridad de cara al Juego 3. En cambio, estos son cuatro movimientos que le interesan de entrada.
A pesar de que los Hawks le dieron vuelta a un déficit de 12 puntos en el cuarto final para vencer a los Knicks en el Juego 2 y emparejar la serie 1-1, el modelo sigue muy arriba con New York. Jalen Brunson continúa elevando su rendimiento en playoffs. A lo largo de su carrera, promedia 6,2 puntos más en la postemporada (25,4) que en temporada regular (19,2). Esa suba es la mayor registrada en la historia de la NBA para jugadores con al menos 50 partidos de playoffs. Con ese escenario, el modelo estima que los Knicks tienen 25,8% de chances de quedarse con el Este, porcentaje que está muy por encima de las probabilidades implícitas de 14,3%. Tampoco molesta la cuota de +2500 para que New York gane las Finales de la NBA: el modelo la ubica en 9,1%, contra 3,8% de probabilidades implícitas.
La conmoción cerebral que sufrió Wembanyama cambia el panorama en una serie que está 1-1. El pívot “de otro planeta”, además de ser el Defensor del Año unánime, figura como día a día mientras transita el protocolo por la lesión. Si no llega a tiempo, el Juego 3 está pautado para el viernes en Portland y el Juego 4 para el domingo. En ese caso, las chances de los Blazers aumentan claramente, sobre todo porque ya vienen “jugando con margen” tras haber sobrevivido el Play-In Tournament. En ese contexto, el modelo le da a Portland 37,3% de chances de avanzar, muy por arriba de las probabilidades implícitas de 22,2%.
Sin querer “tocar madera” con el momento de Anthony Edwards, la lesión de rodilla que lo obligó a perder partidos hacia el final de la temporada regular no lo sacó del mapa frente a Denver. Aunque en algunos tramos se lo vio con sensaciones incómodas, disputó 38 minutos en el Juego 1 y 40 en la victoria del Juego 2. En este último, anotó 30 puntos y tomó 10 rebotes, aunque estuvo algo impreciso en el tiro: 10 de 25 desde el campo y 3 de 11 desde el perímetro. Lo más importante, al menos para el guion del equipo, es que Rudy Gobert pudo frenarlo a Nikola Jokic: en el Juego 2 lo limitó a 1 de 8 en lanzamientos como defensor principal. Con todo eso, el modelo sostiene que Minnesota gana la serie 51,9% de las veces, por encima de las probabilidades implícitas de 34,5%.
El sembrado más alto del Este, por su parte, pareció ordenar las cosas en su serie contra Orlando Magic después de la victoria del miércoles 98-83. En algún tramo, Detroit llegó a mandar por hasta 27 puntos. La defensa —que había sido clave durante toda la temporada regular— se hizo presente el miércoles: Orlando apenas tiró 32,5% desde el campo y, además, Denver forzó 19 pérdidas del rival. Aunque la serie se traslade a la zona centro de Florida, Detroit llega con antecedente sólido como visitante: fue el tercer mejor equipo de la liga en esa condición, con un registro de 28-13. En ese marco, el modelo estima que los Pistons se imponen en la serie 85,1% de las veces, cifra que supera las probabilidades implícitas de 71,8%.