Con Kevin Durant fuera del quinteto, los Houston Rockets estaban a un paso de recortar a la mitad la ventaja de Los Angeles Lakers en la serie: con un triunfo en el Juego 3, podían acercarse en el marcador global. Sin embargo, dejaron escapar un parcial de 101-95 en los tramos finales y terminaron cayendo 112-108 en tiempo extra. Ime Udoka fue directo con su equipo, ahora obligado a afrontar un 3-0 en contra en la serie.
A 40,6 segundos del final, Alperen Sengun aprovechó una pérdida de balón de LeBron James y la castigó con un clavado que puso a Houston arriba por seis. Apenas menos de 30 segundos después, James respondió con un triple para empatar el juego y forzar la prórroga.
“Errores horribles. No sé si querés decir que fue por juventud, o si fue miedo al momento… en fin, lo que sea”, sostuvo Udoka.
LEBRON JAMES EMPATA EL PARTIDO EN 101 🤯
13,1 SEGUNDOS RESTANTES EN EL MOMENTO CLAVE. pic.twitter.com/V5LqcXlt7I
Las pérdidas de Jabari Smith Jr., de 22 años, y Reed Sheppard, de 21, le abrieron la puerta al regreso de los Lakers. Udoka, además, no dejó pasar el tema de la responsabilidad: especialmente considerando que el año pasado su equipo empujó a los Golden State Warriors hasta siete partidos en la primera ronda.
“Maduren. No son tan jóvenes ya. Ya jugaron playoffs una vez y vimos todas las situaciones ahora mismo”, remarcó Udoka cuando le preguntaron cuál fue el mensaje para el plantel.
El desmoronamiento de Houston no recayó únicamente en los jugadores más jóvenes. Jae’Sean Tate, a sus 30 años, cometió una falta que Udoka calificó como “terrible”, y esa acción mandó a Marcus Smart a la línea para ejecutar tres tiros libres.
Udoka también acusó a su equipo de “inventar” en la última posesión del tiempo reglamentario, una secuencia que terminó en un fallo de Sengun.
“La jugada final, para el último tiro… no hicimos lo que estaba dibujado”, explicó Udoka.
Consultado por la dificultad de Houston para cerrar partidos, Udoka indicó que esto ya se viene repitiendo.
“Es claramente una debilidad nuestra cerrar y terminar. La cantidad de errores y el tipo de errores son graves. No podés tener esas cosas… Estoy mirando cinco años, cuatro años o tres años en la liga y crecer desde ahí, sin aprender de experiencias previas. Ese fue el caso”, añadió.
Ahora, Houston quedó al borde de la eliminación en el Juego 4 y todavía podría jugar sin Durant. Udoka aseguró que la estrella “mostró algunos avances” con su esguince en el tobillo izquierdo, aunque el estado de Durant para el Juego 4 sigue “en el aire”.