De cara a los playoffs de la NBA 2026, nadie imaginaba que la primera ronda fuera a regalar tanta intensidad. Y, claro, el guion terminó siendo el más dramático: ya aparecen tres partidos de la serie que llegan al Juego 7, y los tres pertenecen a la Conferencia Este. Los cruces son Detroit Pistons vs. Orlando Magic, Boston Celtics vs. Philadelphia 76ers y Cleveland Cavaliers vs. Toronto Raptors.
En el total de los playoffs de 2025 apenas hubo cuatro Juego 7. De este modo, la primera ronda de este año reúne la mayor cantidad de series que llegan a un séptimo juego desde 2014, cuando cinco de las ocho series de primera ronda se definieron recién en el último partido. Mientras esperamos la actividad de este fin de semana, estos son algunos datos y antecedentes para enmarcar lo que se viene.
Programación del fin de semana: (según la fuente, no se incluyen aquí los horarios/días específicos).
Y ahora, finalmente, el orden de los cruces:
1. Cavaliers vs. Raptors
Entre 2016 y 2018, los Cavaliers se midieron con los Raptors en tres temporadas consecutivas de playoffs. Con LeBron James como eje, ganaron la segunda ronda en seis partidos en 2016, y luego barrieron a Toronto en la primera ronda en 2017 y 2018. En esa etapa, James fue tan dominante que incluso se hizo famoso un comentario en el que se sugería que Toronto debía cambiar su nombre a “LeBronto”.
Si bien ahora James está en Los Ángeles, la sensación era que ese dominio de Cleveland sobre Toronto en postemporada iba a continuar. El arranque de esta serie parecía confirmarlo: los Cavaliers tomaron ventaja de 2-0 y se llevaron ambos partidos con diferencias de dos dígitos. Pero Toronto no se resignó.
En el Juego 3, los Raptors impusieron condiciones en su cancha con Scottie Barnes y RJ Barrett, que anotaron 33 puntos cada uno. Luego, en el Juego 4, Toronto dio el golpe con una remontada sobre la hora para empatar la serie.
El Juego 5 tuvo otro capítulo: durante los primeros tres cuartos, Toronto parecía encaminarse a ganar por tercera vez consecutiva. Sin embargo, Cleveland reaccionó en el cuarto final y se quedó con un triunfo dramático para ponerse 3-2 arriba.
El Juego 6, otra vez en Toronto, mantuvo el nivel de thriller. En la segunda mitad, los Raptors llegaron a sacar una ventaja de hasta 15 y en el último cuarto todavía se mantenían con un doble dígito de diferencia. Entonces apareció la dupla Donovan Mitchell y Evan Mobley para una remontada impactante. Mobley forzó la prórroga con una conversión a tiempo, y Mitchell puso a Cleveland por dos en el tiempo extra. Ese tanto parecía destinado a ser el de la sentencia… pero el destino cambió el rumbo: el triple de Barrett desde la parte alta del perímetro tocó el aro, rebotó y la pelota terminó entrando tras un “rebote” vertical, dejando a los Raptors con una victoria inolvidable que salvó la temporada.
En conjunto, esta ha sido la serie de primera ronda más emocionante y competitiva, sobre todo considerando los últimos tres juegos: ninguno se decidió por más de cinco puntos. De cara al domingo, se espera otro duelo duro, y el interrogante será cómo responde Cleveland después de quedar tan cerca de cerrar la serie en el Juego 6.
2. Celtics vs. Sixers
Ningún par de franquicias se enfrentó más veces en playoffs que los Celtics y los Sixers. Se vieron las caras por primera vez en 1953, cuando Philadelphia eran los Syracuse Nationals, y la serie fue al mejor de tres. Boston la ganó en dos partidos, ambos por seis puntos, incluido un encuentro de locura en el Juego 2 con cuatro prórrogas que contó con 50 puntos de Bob Cousy.
Esta serie, su encuentro número 23 en playoffs, no tuvo el mismo nivel de paridad partido a partido: de los primeros seis juegos, solo uno se definió por un margen de un dígito. Además, los Celtics acumularon dos victorias de 30 o más, en los Juegos 1 y 4. Con Boston como claro favorito, tomó una ventaja de 3-1 y llegó a estar 13 arriba temprano en el tercer cuarto del Juego 5.
A partir de ahí, todo se dio vuelta. Desde el 10:13 del tercer cuarto del Juego 5, Philadelphia superó a Boston por 169-127. Y un dato clave: en el cuarto del Juego 5, los Sixers limitaron a los Celtics a 3 aciertos en 22 tiros. Después del triunfo cómodo de Philadelphia en el Juego 6, la serie quedó 3-3, completamente igualada.
Hay una chance alta de que el séptimo juego termine en partido desparejo. Incluso es sencillo imaginar a Boston metiendo 20 o más triples y avanzando con comodidad. Pero si el criterio es solo lo basquetbolístico, cuesta ubicarlo como número uno: acá hay demasiada historia y demasiados relatos atravesando la serie.
Entre los grandes interrogantes se mezclan los siguientes: ¿Jayson Tatum saldrá a jugar? (figura dudoso por rigidez en la rodilla). Si juega, ¿será oportuno tras su recuperación reciente del tendón de Aquiles? ¿Los Celtics dejarán escapar su primer 3-1 en la historia de la franquicia? ¿Philadelphia conseguirá vencer a Boston en playoffs por primera vez desde 1982? ¿Los Sixers ganarán su primer playoff desde 2023? ¿Por fin Joel Embiid podrá superar a los Celtics en una serie de playoffs?
3. Pistons vs. Magic
Retrocediendo a 2003, el año en que la NBA cambió la primera ronda al formato de serie al mejor de siete, Detroit llegaba como seed 1 y terminó armando un regreso de 3-1 para dejar en el camino al seed 8, Orlando. Ahora, 23 años después, la historia está por repetir un patrón.
Los Pistons, que ganaron 60 partidos esta temporada y volvieron a ser el mejor equipo del Este por primera vez desde 2007, arrancaron mal el cruce: perdieron el Juego 1 en casa, luego dominaron el Juego 2, y después sufrieron desenlaces dolorosos en los Juegos 3 y 4 para caer 3-1 contra Orlando. Un detalle notable es que aquella serie de 2003 siguió un patrón de resultados exactamente igual.
En el Juego 5, Cade Cunningham anotó 45 puntos para establecer el récord de puntos en un partido de playoffs para Detroit y mantener con vida a su equipo. Y cuando Detroit parecía eliminado en el Juego 6, en Orlando, tras quedarse abajo por 24, el equipo se sacudió: logró una remontada increíble al limitar a los Magic a 19 puntos en la segunda mitad, con un 4 de 37 en tiros. En un tramo, Orlando llegó a fallar 23 lanzamientos seguidos mientras Detroit encadenaba una racha de 35-5.
Ahora la serie regresa a Detroit para el Juego 7 del domingo por la tarde. En 2003, el Juego 7 también se jugó en Detroit un domingo a la tarde. Todo parece acomodarse para un triunfo de los Pistons.
El ambiente en Little Caesars Arena promete ser eléctrico, y la pregunta será si Detroit puede completar un regreso idéntico al de hace más de dos décadas. De todos modos, mirando estrictamente la acción en la cancha, este juego séptimo merece un tercer lugar.
Esta serie, en términos de calidad de baloncesto, no fue precisamente “limpia”. En tres de los seis partidos, ambos equipos no llegaron a los 100 puntos. En conjunto, el cruce registró un total de 410 conversiones sobre 998 intentos desde el campo (un 41,1%), y además acumularon 282 faltas y 185 pérdidas. Con ese historial, no hay motivo para esperar que el Juego 7 sea más “bonito”.