El primer fin de semana de playoffs de la NBA ya quedó atrás. Hubo estrenos que marcaron la noche —en especial el debut de Victor Wembanyama—, una sorpresa en el arranque con un golpe inesperado en el Juego 1 y, además, varios triunfos tan contundentes que esta primera ronda podría estar encaminada a resolverse rápido. Dicho eso, también es cierto que la lectura puede ser exagerada: los playoffs no suelen perdonar y el guion cambia con el segundo partido.
De todos modos, hay un dato histórico que vale la pena subrayar: por primera vez en la historia de la NBA, todos los Juegos 1 se definieron por nueve o más puntos. Aun así, que el primer encuentro sea una señal clara no garantiza que lo demás siga el mismo rumbo. De cara al resto de la serie, la expectativa es que aparezcan más duelos cerrados y menos partidos donde los titulares queden fuera del partido antes de que termine el cuarto período.
Qué viene: los tres Juegos 2 del lunes
De cara al lunes, la programación marca tres Juegos 2. A continuación, el cronograma y las predicciones para cada cruce.
NBA playoff schedule: lunes 20 de abril
- Cavaliers vs. Raptors — Juego 2
- Knicks vs. Hawks — Juego 2
- Nuggets vs. Timberwolves — Juego 2
Cavaliers vs. Raptors: predicción del Juego 2
Es llamativo que un equipo como Toronto, que terminó la temporada regular con el quinto mejor rendimiento defensivo, haya permitido que Cleveland anotara 126 puntos en el Juego 1. Pero cuando en la cancha aparece un armado de base y escolta con Donovan Mitchell y James Harden, que sumaron 54 unidades en la victoria del sábado, frenar esa combinación se vuelve una tarea cuesta arriba.
La clave para los Raptors pasa por la estrategia: no parece realista que puedan neutralizar a ambos a la vez. Por eso, el plan suele reducirse a dos caminos. El primero es aceptar que Mitchell y Harden te marquen, y concentrarte en controlar al resto del plantel; sin embargo, esa idea no funcionó en el Juego 1, cuando Max Strus explotó con 24 puntos. El segundo camino es elegir a cuál de las dos figuras intentar limitar con mayor intensidad y, en paralelo, pedirle a la ofensiva de Toronto que sume lo suficiente para llegar parejos al tramo final.
Como no hay una solución sencilla para Toronto, la apuesta se inclina por el local: Cleveland.
- Pick: Cavaliers (-370)
Knicks vs. Hawks: predicción del Juego 2
En el Juego 1, los Knicks se vieron como un equipo de nivel de campeonato durante gran parte del partido. Incluso cuando el ataque se trabó por momentos o la defensa dejó algunos espacios, igual mantuvieron el ritmo y no le dieron margen a Atlanta para intentar robarse la victoria.
La pregunta para el Juego 2 es si los Hawks tienen el suficiente poder ofensivo como para discutirle el control a un conjunto neoyorquino que fue quinto en la temporada regular en la fase ofensiva. Y si Atlanta logra encenderse en algún momento de la serie, todo indica que ese estallido debería ocurrir en condición de local.
Por cómo se vio el primer partido y por las diferencias de rendimiento, el pronóstico marca ventaja para los Knicks: Knicks.
- Pick: Knicks (-240)
Nuggets vs. Timberwolves: predicción del Juego 2
Anthony Edwards no parece estar operando al ciento por ciento. En el Juego 1 hizo su mejor esfuerzo por cargar con el peso ofensivo de Minnesota, pero para que los Timberwolves tengan chances reales de complicarle a Denver, necesitan apoyo concreto: que parte de esa responsabilidad se reparta y no caiga toda sobre las espaldas de Edwards.
Además, en el debut de la serie hubo señales de que el resto del equipo no acompañó con la misma intensidad. Julius Randle no tuvo una buena primera mitad y recién apareció con fuerza en el cuarto período del Juego 1. A eso se suma que Naz Reid también dejó una producción decepcionante. Para el Juego 2, el requisito es claro: mejorar la eficiencia y salir más agresivos desde el arranque, especialmente si Minnesota quiere intentar robarse el partido de visitante.
Con ese panorama, no parece probable que los cambios lleguen a tiempo como para que los Timberwolves den el salto en el Juego 2. Por eso, el pronóstico se inclina por el equipo local: Nuggets.
- Pick: Nuggets (-270)