Con el cuadro de 16 equipos ya definido, arrancan hoy una de las travesías más grandes del deporte: los playoffs de la NBA. Hay un objetivo en común, y la ruta hacia las Finales comienza en estas primeras series de ronda inicial.
Estas son las claves que tenés que tener a mano: cinco historias destacadas de la jornada, con un cruce que promete marcar época, una rivalidad que vuelve a encenderse en el Oeste y varias definiciones en el Este.
Rockets-Lakers: los equipos que llegan con más hambre de playoffs se cruzan con un condimento extra por la historia compartida entre Kevin Durant y LeBron James, que hoy suma un capítulo nuevo.
Wolves-Nuggets: se reactiva el duelo entre Ant Edwards y Nikola Jokić, una rivalidad que ya viene dejando momentos memorables.
En el Este: los Knicks reciben a los Hawks, mientras Raptors se mide ante los Cavs en un cruce con Harden y Mitchell enfrentándose por primera vez en ese escenario.
Suns aseguran el 8° lugar: Jalen Green vuelve a ser protagonista y deja a Steph y Golden State fuera.
Magic se mete a playoffs: Paolo Banchero guía a Orlando hacia una gran victoria sobre Charlotte.
Pero antes de todo eso, el camino hacia las Finales empieza ahora.
Arranca la postemporada 2026 con cuatro partidos de la Ronda 1 (Game 1)
Los playoffs 2026 inician hoy con cuatro Game 1 de Primera Ronda:
- En Prime: los Raptors (5°) y Cavaliers (4°) abren la acción (1 ET), seguidos por Wolves (6°) visitando a Nuggets (3°) (3:30 ET) y Knicks (3°) recibiendo a Hawks (6°) (6 ET).
- En ABC: el primer día cierra con Rockets (5°) frente a Lakers (4°) (8:30 ET).
El domingo se suman cuatro Game 1 más, con transmisión por ABC y NBC/Peacock:
- Sixers (7°) en Celtics (2°) (1 ET, ABC)
- Suns (8°) en Thunder (1°) (3:30 ET, ABC)
- Magic (8°) en Pistons (1°) (6:30 ET, NBC)
- Blazers (7°) en Spurs (2°) (9 ET, NBC)
1. PREVIA DE SERIE: ROCKETS-LAKERS Y UN “PLAYOFF-FIRST” PARA KD Y LEBRON
Hay 46 enfrentamientos de carrera entre ambos, con 2.607 puntos anotados entre sus equipos en esos cruces y tres títulos de campeones definidos entre los dos en el historial.
Kevin Durant y LeBron James tienen una rivalidad cargada de historia y consecuencias. Y hoy, por primera vez dentro de ese recorrido, se verán en playoffs fuera de las Finales.
Durant llega con los Rockets (5°) a Los Ángeles para jugar contra los Lakers (4°) el Game 1 (8:30 ET, ABC). Allí, LeBron inicia su 19° campaña de playoffs con el desafío de arrancar la serie sin dos de los principales anotadores: Luka Dončić y Austin Reaves.
Historial cara a cara: LeBron domina en 32 partidos de temporada regular (22-11), pero KD se quedó con nueve de 14 duelos de playoffs, todos ellos en Finales.
- Reencuentro clásico: no se cruzaban en playoffs desde el último tramo de cuatro Finales seguidas entre Cavaliers y Warriors, en 2017-18.
- Cuenta de anillos: Durant sumó sus dos campeonatos dentro de esa rivalidad, con ventaja 2-1 en el mano a mano por títulos. El primer título de LeBron llegó ante el Thunder de Durant.
- Mucho hardware: entre ambos reúnen cinco MVP, seis MVP de Finales, siete medallas olímpicas, cinco títulos de anotación y 38 presencias en el All-Star.
- Y los puntos: esta serie marcará el total de puntos de carrera más alto entre dos rivales en la historia de playoffs de la NBA, con más de 60.000 puntos combinados.
Más allá de todo ese peso histórico, la pregunta real es otra: en playoffs, a ambos todavía se les pide que cumplan roles enormes, en el momento en que más duele.
“Vamos a necesitarlo para asistir… anotar… defender y capturar rebotes”, dijo JJ Redick sobre LeBron. El astro venía de una racha de cuatro partidos seguidos de 20+ puntos y 10+ asistencias antes del cierre de la temporada regular. “Él entiende la tarea que tiene por delante.”
- KD como cierre: para un plantel joven de Houston que quiere dar el salto, Durant fue la respuesta en los minutos que deciden. De hecho, metió el 4° mayor volumen de puntos “clutch” esta temporada (146).
- “Una de las razones por las que lo trajimos es por la eficiencia que aporta y por cómo cierra los partidos”, afirmó Ime Udoka sobre KD. “Está entre los mejores y es el cerrador definitivo del juego.”
- Factores en otros sectores: sin Luka y sin Reaves, Alperen Sengun y Amen Thompson aparecen como la otra dupla a vigilar, ambos saliendo de temporadas de anotación en máximo nivel para su segundo paso por playoffs.
Para ampliar el contexto del cruce, la previa de serie se completa con el análisis correspondiente.
2. PREVIA DE SERIE: LA RIVALIDAD ANT-JOKIĆ RENACE EN WOLVES-NUGGETS
La temporada regular 2025-26 dejó señales de que algunas rivalidades estaban creciendo y anticipaba el próximo escalón de grandes duelos en la NBA.
Ahora, con los playoffs 2026 en marcha, la nueva entrega de este clásico vuelve a tener nombre y apellido: las Wolves de Anthony Edwards y las Nuggets de Nikola Jokić.
En 28 partidos a lo largo de los últimos cuatro años entre temporada regular y playoffs —empatando con Pacers y Bucks como los equipos con más cruces en ese período— estos rivales conocidos nos dejaron algunos de los picos más altos de la liga.
- Primera Ronda de 2023: el despegue de Ant, que forzó la prórroga con un triple clave.
- Semifinales del Oeste de 2024, Juego 4: Jokić dominó el tramo final con 16 puntos en el 4° cuarto, de visitante.
- Semifinales del Oeste de 2024, Juego 7: Ant encabezó una remontada de 20 puntos; fue el mayor comeback de un Juego 7 en la era del play-by-play.
- 1 de abril de 2025: las Wolves sobrevivieron a la noche de 61 puntos de Jokić y, tras una prórroga, terminaron barriendo la serie de temporada.
- Día de Navidad de 2025: casi ocho meses después, Jokić respondió con un triple-doble de 56 puntos y otra victoria en prórroga.
Si lo que hicieron Ant y Jokić esta temporada regular sirve de termómetro, la rivalidad y la serie tienen toda la pinta de seguir construyendo esos fuegos artificiales de siempre.
- Señor triple-doble, otra vez: Jokić promedió 27,7 puntos, 12,9 rebotes y 10,7 asistencias. Además, es apenas el segundo jugador en la historia en promediar triple-doble en temporadas consecutivas.
- Edwards sigue escalando: con solo 25 años, Ant aumentó su producción anotadora más de 1,0 punto por partido en cada una de sus seis temporadas, hasta llegar a 28,8 puntos por partido este año, 3° mejor de la liga.
- Oponentes ofensivos: mientras Edwards busca meterse a su tercera Final del Oeste por la vía anotadora, Jokić es el primer jugador desde 1969-70 que lidera la liga en rebotes y asistencias por partido.
- Jokić enciende a otros: la ofensiva líder de Nuggets (122,1 puntos por partido) tuvo siete jugadores con dobles dígitos.
- El objetivo principal: ese grupo incluye al máximo anotador de Denver dentro del top-12, Jamal Murray, que vivió un año de carrera con 25,4 puntos por partido y 43,5% en triples.
“Nadie va a trabajar más duro que yo este verano. Te lo puedo asegurar.” Esa fue la promesa de Ant el último offseason, luego de una derrota en el cierre que terminó con la temporada ante OKC.
Ahora toca ver si ese trabajo pesado paga en el camino de regreso a una Final del Oeste y, más allá, a donde sea.
La escalada puede ser contagiosa: las Nuggets, el “enemigo” de Ant, se elevaron hasta terminar con la ofensiva más anotadora de la liga, con 122,1 puntos por partido.
Para seguir profundizando en el cruce, también está disponible la previa de serie correspondiente.
3. EN EL ESTE: KNICKS RECIBEN A HAWKS Y RAPTORS JUEGA CONTRA LOS CAVS DE HARDEN
6 de abril. Quedan 5:28 por jugar. El marcador estaba igualado 90-90.
En ese tramo, New York estaba por cortar la racha casera más larga de Atlanta desde 1996-97 (13 triunfos) y cerraba la serie particular 2-1.
Pero más allá del resultado, esos minutos finales podían ser el tipo de bisagra que define la próxima serie, con más en juego: lo plantean en el desarrollo del análisis sobre el partido.
“Se iban a dar una de dos cosas:
Los titulares de Knicks iban a llevarse una victoria necesaria y cortar una racha de un mes sin triunfos ante equipos con récord ganador, o iban a darle munición a quienes dudan de ellos…”
New York peleó contra la adversidad en esos instantes finales, incluso con una desventaja de cinco puntos. Al mismo tiempo, mostró un tipo de resiliencia que se convirtió en una marca registrada del equipo desde que se armó…
“…Los últimos 5:28 en Atlanta pueden ser una escena que miremos con el tiempo si Knicks está cerca de alcanzar sus objetivos de playoffs.”
No. 6 Hawks vs No. 3 Knicks (6 ET, Prime): bajo el entrenador Mike Brown, los Knicks vuelven a buscar un empuje de playoffs hacia un objetivo esquivo: su primera aparición en Finales desde 1999. En el camino aparece Atlanta, con una de las grandes remontadas del año.
- KAT marca la diferencia: en la previa se remarca que ningún defensor de Hawks encontró respuestas para Karl-Anthony Towns esta temporada. Números: 28,5 puntos por partido, 63,0% en tiros de campo y 13,5 rebotes en 2 partidos.
- Estrellas en lo justo: Towns metió 12 de sus 21 unidades en el 4° cuarto de su último cruce, después de que Jalen Brunson tomara el mando (30 puntos), con 17 tantos en ese tramo.
- La dupla de Atlanta: Nickeil Alexander-Walker se volvió una opción ofensiva clave durante la racha ganadora que alimentó el salto de 18-2; allí promedió 20,8 puntos, récord personal, y acompañó la amenaza de triple-doble de Jalen Johnson.
No. 5 Raptors vs No. 4 Cavaliers (1 ET, Prime): los playoffs 2026 arrancan en Cleveland, donde los Cavs cerraron con el 6° mejor récord de la liga tras incorporar al ex MVP James Harden. Es un giro que Toronto todavía no enfrentó en ese formato.
- Química inmediata: en su mejor año, Donovan Mitchell (27,9 puntos por partido) se acopló a Harden y lideró la liga en puntos totales del 4° cuarto (513).
- Harden no bajó el nivel: el base/creador se ubicó 2° en la liga en puntos totales por aislamientos (443), detrás de SGA (522).
- Juego de penetración y pase: Cleveland escaló hasta el 8° puesto en asistencias por partido con Harden, quien además ayudó a que los Cavs capitalicen asistencias en el 11% de las acciones de ataque: 4° mejor tasa en la NBA.
- Defensa con cimientos: ambos equipos confían en piezas defensivas clave seleccionadas en forma consecutiva en 2022. En Cleveland está Evan Mobley, vigente DPOY, y en Toronto Scottie Barnes, que es el único jugador dentro del top-10 tanto en tapones (116) como en robos (114) esta temporada.
La previa del duelo se completa con el análisis correspondiente.
4. SUNS ASEGURAN EL 8° LUGAR: JALEN GREEN VUELVE A ROMPER A GOLDEN STATE
Ocho triples para empatar un récord en Play-In.
Un tramo personal de 7-0 en el 4° cuarto para cerrar el partido.
Un segundo partido consecutivo de 35+ puntos para sumarse solo a Steph Curry en la historia de los Play-In.
Con el 8° lugar de la Conferencia Oeste en disputa, los números tipo Curry mandaron la noche… pero pertenecieron a Jalen Green, que terminó por apagar a Warriors.
Suns 111, Warriors 96: Green volvió a encenderse (36 puntos, 6 rebotes y 3 tapones). Devin Booker aportó 20 unidades y además capturó 6 rebotes y repartió 8 asistencias para que Phoenix cerrara la clasificación al 8° puesto. Con ese resultado, los Suns avanzan para enfrentarse al campeón defensor en OKC en una serie al mejor de siete que arranca el domingo (3:30 ET, ABC).
Brandin Podziemski lideró el intento de Golden State con 23 puntos y 10 rebotes. Curry terminó con 17 puntos en una derrota que dejó la temporada sentenciada.
El partido tuvo un arranque que ya mostraba el rumbo: Phoenix tomó ventaja 13-2. Después, su defensa terminó de asentarse y limitó a Golden State a un 1 de 9 desde la distancia en el primer cuarto, que terminó 33-15.
- Jordan Goodwin (19 puntos, 9 rebotes y 4 triples) presionó a Curry y a los de “Dubs” con un récord de seis robos en Play-In.
- Steph se soltó temprano en el 4° cuarto: con dos triples de tres intentos dentro de los primeros 2:30, recortó para dejar la diferencia en 85-78.
- Ahí apareció Green: encadenó una bandeja, un triple y un lanzamiento en carrera que no tuvo respuesta para volver a estirar la ventaja a 14. Desde ese momento, Phoenix se mantuvo con doble dígito arriba de manera sostenida.
“Creo en mi equipo. Pienso que podemos hacer lo que nos propongamos”, dijo Green después del partido. “Nos concentramos, salimos y jugamos duro, nos confiamos entre nosotros. El cielo es el límite para nosotros.”
- Green y Curry (2021) son los únicos jugadores en la historia del Play-In que registraron juegos consecutivos de 35+ puntos.
- Los 71 puntos totales de Green en el Play-In son el 2° mejor total en cualquier recorrido de Play-In, solo por detrás de los 76 de Steph en aquella racha caliente de 2021.
- Sobre el mensaje de Curry, Green contó: “Me dijo: ‘Encargate de los asuntos en OKC’. Que venga de Steph significa mucho.”
- Steph también compartió un momento con Draymond Green y Steve Kerr mientras Warriors enfocaba la mirada en la próxima temporada.
5. MAGIC AVANZA: UN ARRANQUE EXPLOSIVO TERMINA CON LA RÁFAGA DE HORNETS
A mitad del 1° cuarto, el partido estaba empatado por cuatro.
Un rebote suelto tras un fallo de Charlotte salió rebotando entre las piernas de Brandon Miller.
La pelota rodó hasta Jalen Suggs, completamente solo en la mitad de la cancha.
Suggs clavó un triple largo de transición con la línea de pie marcada, sin saber que esa acción encendía la última corrida de Orlando para quedarse con el 8° lugar del Este.
Magic 121, Hornets 90: Orlando tomó el control desde temprano, ganó ese primer cuarto 38-16 y sostuvo la ventaja con doble dígito durante el resto del partido. Así consiguió el boleto para un tercer Playoff consecutivo y un cruce de Primera Ronda ante Detroit (1°). Paolo Banchero lideró el goleo con 25 puntos.
LaMelo Ball encabezó a Charlotte con 23 unidades. Los Hornets quedan eliminados de la pelea por la postemporada; la última vez que habían jugado playoffs fue en 2016.
- Fuego rápido: el acierto de transición de Suggs (12 puntos y 6 asistencias) fue seguido por triples consecutivos de Wendell Carter Jr., y después llegaron cinco puntos seguidos de Banchero, en una ráfaga de 13-0.
- Cuarto decisivo: esa embestida empujó a Orlando a cerrar los últimos 6:07 del 1° cuarto con un parcial de 24-6, su 4° mayor registro anotador en un arranque de la temporada (38 puntos).
- Carter Jr. terminó ese período con 10 de sus 16 puntos, conectando con Paolo en su segundo triple, y Banchero terminó el tramo con 12 unidades.
- Mientras el 61% de acierto dominaba el 1° tiempo para el Magic, su defensa subió de nivel y dejó a Charlotte con su 2° peor marca del 1° cuarto (16 puntos) y del 1° tiempo (37 puntos) de toda la temporada.
La ventaja de 31 puntos de Orlando en el entretiempo fue la mayor en cualquier partido de la temporada y también la máxima en la historia de los Play-In.
El Magic cuidó su trabajo del primer tiempo con un juego físico: antes del descanso permitió solo 12 puntos en la pintura, bloqueó cinco tiros y superó a Charlotte en el juego de rebotes. Paolo Banchero explicó el enfoque: “Si íbamos a poder ganar, tenía que ser con un nivel extra de físico y marcando el tono con la intensidad. Esa era la clave.”
- “Bane se tira”, “Cain vuela”: cuando los 21 puntos de LaMelo en el 3° cuarto empezaron a achicar distancias, Bane se lanzó a salvar una pelota suelta y eso derivó en un “oop” decisivo de Jamal Cain, que terminó sellando el partido.
- “Cambia partidos”, dijo el entrenador Jamahl Mosley sobre la física de Bane. “Encuentra maneras de ganar… y marca el tono para nosotros en muchos sentidos.”
Ahora Orlando buscará sostener esa misma dureza frente al 1° Detroit, cuando comience la serie el domingo (6:30 ET, NBC/Peacock). En la temporada regular, Magic y Pistons dividieron cuatro encuentros.
“Sabemos que va a ser una pelea dura”, dijo Banchero sobre Detroit. “Los hemos enfrentado varias veces, así que sabemos lo que viene.”