LOS ÁNGELES— LeBron James admitió que no sabe si la derrota de playoffs de Los Angeles Lakers ante Oklahoma City Thunder, el lunes por la noche, fue el último partido de su carrera en la NBA. Con 41 años, el máximo anotador histórico sostuvo que su decisión no está definida y que, como ya hizo en veranos anteriores, prefiere manejar el futuro con su familia antes de hablarlo públicamente.
El cierre de temporada y la duda sobre su futuro
James terminó su 23.ª temporada con una caída de 115-110 en la despedida de la postemporada. Los Lakers quedaron eliminados tras una barrida de cuatro partidos ante el campeón defensor, un Thunder que avanzó sin contratiempos a partir del protagonismo de su equipo.
El alero continuó sin descartar el retiro ni una posible vuelta a Los Lakers, pero tampoco se refirió a la chance de cambiar de camiseta en una temporada que, de concretarse, sería la 24.ª de su carrera. “No sé qué depara el futuro. En este momento, hoy, no lo tengo claro. Tengo tiempo para recalibrar. Voy a volver con mi familia, hablar con ellos y pasar tiempo. Cuando llegue el momento, ustedes sabrán lo que decida”, señaló el propio James.
Además de mantener la incógnita sobre su porvenir, el número 23 insistió en que el plan de siempre— tomar distancia, revisar el camino recorrido y ordenar ideas junto a los suyos— sigue vigente. “Nadie sabe qué trae el futuro y yo tampoco. Voy a tomar tiempo para recalibrar, mirar la temporada y ver qué es lo mejor para mi futuro. Cuando llegue a ese punto, todos lo van a saber”, completó.
Un año marcado por lesiones y un rol distinto
La 23.ª temporada de James mostró señales más moderadas de desgaste, pero con concesiones inevitables. En la preparación, la ciática lo dejó afuera del campamento y de los primeros 14 partidos de la campaña. Luego, durante la temporada regular, también se perdió otros ocho encuentros, lo que lo sacó de la pelea por ser incluido en los equipos All-NBA por 22 temporadas consecutivas.
El contexto del equipo también condicionó el rol del Rey. Con Luka Dončić ganando el título de máximo anotador y Austin Reaves consolidándose como una opción ofensiva real, James aceptó con naturalidad un papel de apoyo como la tercera alternativa en la ofensiva de Los Lakers. Aun así, el funcionamiento apareció y el plan terminó rindiendo.
Producción individual en la regular season
- Promedió 20,9 puntos por partido, su menor marca desde su temporada de novato.
- La caída principal estuvo en el triple: su acierto bajó a 31,7%.
- Jugó 33,2 minutos por encuentro, también su cifra más baja en toda su carrera.
- Se mantuvo como factor con 7,2 asistencias y 6,1 rebotes por juego.
James explicó el “por qué” del año irregular en términos de identidad. “Fue como si hubiera muchas temporadas dentro de una sola con nuestro plantel. Las lesiones influyeron mucho, pero en cuanto a quiénes somos, creo que fuimos súper resilientes”, dijo.
Hitos personales y el tramo final de Los Lakers
En la temporada se dieron varios momentos de referencia para el legado de James. Fue elegido para el All-Star Game por 22.ª vez. Antes del receso de mitad de temporada, se convirtió en el jugador más longevo de la historia de la NBA en registrar un triple-doble, superando marcas y escribiendo otro capítulo en su continuidad. También, a fines de marzo, pasó a Robert Parish como el máximo en partidos de temporada regular disputados en la recta final de la campaña.
En cuanto al ritmo colectivo, Los Lakers levantaron el nivel en el cierre regular: ganaron 16 de los 18 partidos con la llegada de abril, encendiendo la ilusión de ser un candidato sorpresa para complicar al Thunder o a los Spurs en playoffs. Sin embargo, el panorama cambió drásticamente cuando Dončić y Reaves sufrieron lesiones de importancia y quedaron fuera de manera indefinida.
Cómo impactaron las lesiones en los playoffs
- Los Lakers iniciaron la postemporada sin Dončić y sin Reaves por lesiones.
- A pesar de eso, James condujo al equipo a una sorpresa en primera ronda ante Houston Rockets, derrotándolo en seis juegos.
- Fue el segundo avance a la segunda ronda desde 2020.
- En el tramo final, el equipo quedó a merced del mejor plantel del momento en la liga y terminó cayendo en la serie contra Oklahoma City Thunder, con el cierre del lunes por 115-110.
La serie ante Thunder y el mensaje de Shai Gilgeous-Alexander
En la eliminación, James aportó 24 puntos en el juego final. Aun así, el Thunder se impuso y selló el trámite con una barrida de cuatro partidos sobre un Los Angeles que había tenido que rearmarse por las bajas.
Shai Gilgeous-Alexander, figura de Oklahoma City, valoró lo que vio de James a nivel de serie y de longevidad. “Es increíble lo que está haciendo a esta edad. Es muy impresionante. Es difícil ponerlo en palabras. En términos de vida no es tan viejo, pero en la NBA sí, y no se ve así en la cancha. Fue una fuerza. Fue el centro del análisis de todos contra la serie. Su tamaño nos generó problemas en varios momentos. Lo que hizo fue impresionante. No sé si veremos algo así de nuevo: su permanencia y su grandeza”, destacó el canadiense.
El propio análisis de James sobre su tiempo en el piso refleja que, aunque acumuló más partidos, más triunfos, más puntos y más intentos que cualquier otro, nunca se puso un límite rígido a su continuidad. En vez de eso, insistió una vez más en que el futuro lo definirá desde lo personal, con calma y junto a su entorno.
Por qué podría continuar y qué pesa en la decisión
Para James, el “para qué” de extender la carrera tiene varios factores. En los últimos dos años compartió cancha con su hijo Bronny James, quien cumple el rol de base suplente en Los Lakers. De hecho, ambos lograron minutos importantes juntos en esta temporada de playoffs, algo que James describió como otro sueño que se pudo concretar.
En lo familiar, la relación con el sur de California también aparece como un ancla. Aunque sus hijos ya no viven en casa, James habló repetidamente de su deseo de seguir de cerca el progreso de Zhuri, su hija de 11 años, una jugadora competitiva de vóley.
Además, el tramo final de Los Lakers sugirió que, si todos llegaban sanos— con Dončić, James y Reaves— el equipo podría estar entre los mejores de la liga. Se menciona que Reaves se espera firme un contrato grande para permanecer en el club este verano.
Igualmente, James entiende que competir por el título la próxima temporada puede ser un factor decisivo. “Encontrar un contendiente real en esta etapa de mi carrera sería difícil, incluso si el Thunder y los Spurs que vienen fuertes no parecieran estar tan arriba del resto”, planteó.
De cara a lo inmediato, el plan es tomarse tiempo para disfrutar y alejarse del desgaste diario. Y si decide no volver, no se mostró con arrepentimientos por cómo terminó esta campaña. “Dejé todo en la cancha. Yo controlo lo que puedo controlar. Aunque odio perder, me fui con la sensación de que estuve enfocado en lo que necesitábamos hacer”, sentenció James.