Ningún equipo de la NBA ha perdido una serie de playoffs cuando llegó a dominar 3-0, y los New York Knicks no parecen estar cerca de romper esa estadística. Con una racha de seis triunfos consecutivos, los de Nueva York mandan 3-0 sobre Philadelphia 76ers en las semifinales de la Conferencia Este: están a un solo partido de lograr su segundo pasaje consecutivo a la final de conferencia y, además, de concretar el primer “barrido” en una serie al mejor de siete para la franquicia desde 1999.
Tres claves para seguir mientras los Sixers intentan sobrevivir en el Juego 4 del domingo
Game 4 se disputará el domingo (3:30 ET) y tendrá transmisión por ABC. Mientras los Sixers buscan evitar la eliminación, hay tres aspectos que marcan el partido.
1. Movimiento de balón y tiros de calidad en Philadelphia
En el Juego 3, Philadelphia mostró un porcentaje de efectividad de tiro “esperado” de 55,6%, el mejor registro entre sus 10 partidos de playoffs. Sin embargo, el dato real fue muy inferior: su efectividad de tiro se ubicó en 48,2%, que representa el tercer valor más bajo de toda la postemporada.
Es una liga de “acierto o error”, y con que los Sixers hubieran disparado cerca de ese nivel esperado, el cruce probablemente estaría 2-1 a su favor. El partido se les fue de las manos cuando Kelly Oubre Jr. y Paul George fallaron, en posesiones consecutivas al inicio del cuarto período, triples abiertos desde la esquina con buena mecánica. Ese patrón se repitió: en el cuarto del Juego 4, Philadelphia volvió a errar más tiros favorables de los que debería.
Aun así, hay señales que pueden entusiasmar a Philadelphia: esos tiros de buena calidad aparecieron y se sostuvieron durante los últimos 60 minutos de la serie. Además, es un punto relevante que, en el Juego 3, la mejora en la calidad del lanzamiento vino acompañada por un incremento en la circulación de pelota. El viernes, los Sixers completaron 302 pases en 19,8 minutos de posesión, lo que equivale a 366 por 24 minutos; es una suba respecto de los 315 por 24 que habían logrado en los dos primeros juegos.
En los últimos dos partidos, los Knicks han estado presionando con “doble” sobre Tyrese Maxey en las salidas de pantallas para sacarle el balón de las manos con más frecuencia. Pero ese tipo de cobertura —dos defensores encima del portador— puede transformarse en tiros grandes si el balón se mueve rápido.
El resultado global del viernes no fue bueno para Philadelphia, pero el equipo debería seguir apostando al proceso. Si los Knicks continúan con esa táctica de “blitz”, una circulación más fluida podría traducirse en más oportunidades de buena calidad y, con suerte, extender la temporada más allá del domingo.
2. Efectividad de los Knicks con poco tiempo en el reloj
En dos de los tres juegos de la serie, los Knicks han convertido con un nivel superior al esperado; incluso el desvío frente al promedio proyectado fue apenas un poco peor en el Juego 2. Donde sí superaron claramente las expectativas fue en los últimos siete segundos del reloj de tiro: allí, la efectividad efectiva de toda la liga en la temporada regular había sido de 47,1%.
En el detalle de la efectividad en los últimos 7 segundos del reloj de tiro, se observa:
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Temporada regular: 694 intentos de 1.581 (43,9% de acierto), 51,2% en eFG%; ranking 2 en “%FGA” con 22% y ranking 4 en “FGM/FGA” (según la tabla provista).
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Primera ronda: 53 de 147 (36,1%), 40,8% en eFG%; ranking 12 en “%FGA” con 29% y ranking 1.
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Semifinales de conferencia: 27 de 51 (52,9%), 61,8% en eFG%; ranking 2 en “%FGA” con 21% y ranking 4.
Datos hasta el viernes 8 de mayo.
Es un recorte chico, pero en playoffs los volúmenes chicos son la norma. Aun así, un 61,8% de efectividad efectiva en esos últimos siete segundos es una barbaridad. Además, ese número no incluye las faltas que los Knicks provocan cuando quedan pocos segundos en el reloj: en el Juego 3, hubo siete de esas situaciones y derivaron en 11 puntos desde la línea.
Los Sixers también han vivido mucho tiempo cerca del final del reloj, pero con una efectividad muy distinta: apenas 35,7% en los últimos siete segundos. En el Juego 3, Philadelphia perdió por 14 y el marcador de esos últimos siete segundos (sumando las faltas) fue Knicks 40, Sixers 8.
La matemática sugiere que los Knicks deberían volver a un punto más “normal” en lo que viene siendo su éxito con el reloj ya encima. Pero incluso si eso ocurre, podría ser demasiado tarde para Philadelphia.
3. Minutos de la banca y cómo impactan en el marcador
Con Miles McBride reemplazando a OG Anunoby, que estaba lesionado, en el Juego 3, el cinco inicial de los Knicks perdió por 11 puntos en algo más de 12 minutos. Ahora bien, cuando entró la banca, el dominio de Nueva York cambió: los suplentes controlaron mejor el tramo de juego.
Los puntos de banca (29-11 en el Juego 3) pueden ser un indicador sobrevalorado. No siempre necesitás que los reservas anoten mucho si están en cancha con uno de tus mejores generadores de ataque, algo que en playoffs suele darse. En realidad, lo que tienen que lograr es mover el diferencial de puntos en la dirección correcta.
Y, tanto si anotan como si no, los suplentes de los Knicks han mantenido el tablero avanzando en el sentido positivo durante toda la temporada. En la fase regular, Nueva York tuvo la tercera mejor banca de la liga; y en playoffs, la segunda. En sus nueve partidos de postemporada, los Knicks superaron a sus rivales por 25,8 puntos cada 100 posesiones en los 168 minutos en cancha sin Mikal Bridges, y por 15,5 por cada 100 en los 113 minutos sin Jalen Brunson.
Del lado de Philadelphia, la banca aparece en el puesto 14 dentro de la postemporada. En ese contexto, han sido superados de forma muy marcada: 36,4 puntos por cada 100 en los 103 minutos de VJ Edgecombe sentado en la banca. Por eso, si los titulares siguen jugando muchos minutos el domingo, se entiende el motivo.
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John Schuhmann cubre la NBA desde hace más de 20 años.