Keldon Johnson ganó el premio al Sexto Hombre del Año 2025-26, informó la NBA. El escolta de San Antonio se convirtió en el segundo gran galardón de los Spurs en la misma temporada, después del reconocimiento unánime de Victor Wembanyama como Defensor del Año, anunciado el lunes. Si bien la consagración de Wembanyama parecía encaminada incluso antes de desembarcar en la liga, la ruta de Johnson hacia el premio de Sexto Hombre tuvo varios desvíos inesperados.
Johnson fue elegido con el pick 29 del Draft de 2020 y, desde temprano, se transformó en una pieza importante para los Spurs. En su segunda temporada ya se asentó como titular fijo y, después, consiguió una medalla de oro con la selección de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Tokio. En su cuarta campaña llegó a promediar 22 puntos por partido, pero lo hacía dentro de un equipo de San Antonio que, en ese momento, no tenía un rumbo claro.
Todo cambió cuando los Spurs lograron el primer pick del Draft de 2023 y se quedaron con Wembanyama. Desde ese momento, los planes de largo plazo de San Antonio se reordenaron. A mitad de la temporada 2023-24, el entonces entrenador de los Spurs, Gregg Popovich, habló con Johnson con la idea de que pasara a la banca.
Johnson no lo tomó bien al principio. En un ensayo reciente publicado en un texto de The Player’s Tribune, explicó: “No podía entenderlo. Y al final, no lo tomé bien. Me quedé medio en el lugar, me afectó el ruido de afuera y eso terminó impactando mi juego. No presenté la mejor versión de mí cuando tuve que venir desde la banca el resto de esa temporada. Pero yo sabía que era mucho mejor que eso”.
Con el tiempo, el alero terminó encontrando su lugar dentro de la rotación desde la banca. Esta temporada, en su rol de suplente, promedió 13,2 puntos por encuentro y aportó 5,4 rebotes, además de sostener una defensa sólida. Los Spurs cerraron con un récord de 62-20 y Johnson estuvo presente en los 83 partidos del equipo, incluyendo la final del NBA Cup. Sus 1.081 puntos saliendo desde el banco marcaron un récord de franquicia: superó los 927 que sumó Manu Ginóbili cuando ganó el Sexto Hombre del Año en la campaña 2007-08. Además, solo Jaime Jaquez Jr. convirtió más tantos totales desde la banca que Johnson durante esta temporada, y únicamente Naz Reid capturó más rebotes. De esta manera, Johnson estableció un nuevo tope histórico en San Antonio con 1.081 puntos desde el banco.
Ahora, Johnson aparece como un elemento clave para un equipo que aspira a pelear por el título, tanto por lo que aporta dentro de la cancha como por su peso en el vestuario. Con este premio, se suma a Ginóbili como los únicos Spurs en ganar el galardón.