Cuando restaban 5:09 para el cierre del cuarto final, en la derrota de los Minnesota Timberwolves por 115-108 ante San Antonio Spurs en el Juego 3 de la segunda ronda de playoffs (viernes), el equipo recibió un tiempo muerto. Chris Finch, entrenador de Minnesota, sostiene que ya lo había intentado pedir unos segundos antes, y que el árbitro Tony Brothers no lo habría registrado a tiempo.
Finch explicó a la prensa que su intención era frenar el juego. Contó que había solicitado el tiempo muerto tres segundos antes y que, según su relato, pidió “recuperar esos tres segundos”. Afirmó que Brothers lo escuchó, lo miró, pero siguió con la jugada, lo que casi termina complicándolos con una pérdida de balón.
Después de ese intercambio, Finch volvió a acercarse al árbitro. En esta segunda aproximación, indicó que estaba preguntando en qué lugar Minnesota iba a sacar para reanudar: es decir, desde dónde se produciría el ingreso del balón (inbound).
“Y me gritó por eso”, dijo Finch. Para el DT, el episodio mostró un comportamiento “completamente poco profesional” del árbitro.
En el segundo ida y vuelta, Pablo Prigioni (asistente de Minnesota) y el escolta Bones Hyland se interpusieron entre Brothers y Finch para evitar que la discusión pasara a mayores.
Rudy Gobert, centro de los Wolves, restó importancia a la escena. En su lectura, se trató de algo propio de la etapa: “Es playoffs. Emociones altas. Mucha tensión. Pasa”. Además, sostuvo que en ese momento intentó bajar el tono.
Gobert también ironizó con la edad de los involucrados: “O sea, ¿los dos qué, 60 años? Tranquilicémonos un poco”, comentó a la prensa (Finch tiene 56 y Brothers 61).
En NBA, no es raro que los entrenadores se calienten con los árbitros, especialmente en esta parte del calendario. Lo que sí es poco usual es que, en un conflicto de este tipo, haya jugadores que terminen conteniendo al árbitro mientras se discute en la cancha. De todos modos, Anthony Edwards, en línea con Gobert, atribuyó el cruce a la intensidad del momento, con Minnesota quedando 2-1 abajo en la serie.
Edwards señaló: “No escuchamos bien qué estaba pasando. Es competencia al máximo nivel. Obviamente queremos ganar, Finchy también quiere ganar y Tony Brothers es Tony Brothers. Lo queremos a todos, así que está todo bien”.
El altercado entre Finch y Brothers fue el segundo intercambio relevante con un árbitro en noches consecutivas dentro de los playoffs. Días antes, el guardia de Los Angeles Lakers, Austin Reaves, tuvo una discusión con el árbitro John Goble durante el Juego 2 que los Lakers perdieron contra Oklahoma City Thunder el jueves. Reaves acusó a Goble de haber sido “desconsiderado” y, al finalizar el partido, se plantó frente a todo el equipo arbitral cerca del mediocampo, mientras LeBron James y otros jugadores también estaban en la escena.