La escalada fue rápida. Después de que Filadelfia 76ers quedara afuera de playoffs con la misma costumbre de siempre —y esta vez con una barrida humillante a manos de los New York Knicks— Joel Embiid no se guardó nada. El centro dejó claro que “todo el mundo” tenía que estar mejor: no solo los jugadores, también el cuerpo técnico, la dirigencia deportiva y hasta la propiedad.
Se esperaba la crítica hacia compañeros y al staff técnico; eso entra en el guion. Lo que terminó siendo distinto fue el dedo en la dirección de la oficina: la propiedad y el frente institucional. Apenas días después, Daryl Morey fue despedido como presidente de operaciones de básquet, tras reunirse con los dueños Josh Harris y David Blitzer en Filadelfia el martes por la noche. No se trata de decir que Embiid fuera la causa directa de esa decisión: hoy no tiene ese tipo de poder. La idea, más bien, es subrayar lo evidente del desorden que volvieron a mostrar los Sixers. Otra vez. Para Embiid —un jugador raramente disponible y además carísimo— era claro que algo tenía que cambiar, y no fue el único en esa postura. Desde la grada y desde los medios locales crecían pedidos de cabezas y, poco después, Morey cayó.
Si hay algo que no sorprendió del todo, es que el entrenador Nick Nurse no fue castigado. Varias informaciones señalan que conservará el puesto para una cuarta temporada. Nurse, que ganó un campeonato con los Toronto Raptors, en Filadelfia no ha mostrado el mismo nivel: de alguna manera, consiguió un balance global peor y también tuvo menos éxito en playoffs que su antecesor, Doc Rivers, que ya venía muy cuestionado.
Dejar al entrenador en el cargo y, en paralelo, echar al gerente general para luego “empujar” la decisión hacia el siguiente DT que llegue —dependiendo de quién sea el nuevo GM— es un camino poco habitual y hasta retrogrado. Justamente por eso, calza perfecto con la identidad de un equipo como los Sixers, que pocas veces encuentra estabilidad.
La búsqueda del nuevo mandamás en Filadelfia quedará en manos de Bob Myers, ex presidente de operaciones de básquet de Golden State Warriors. Myers, dos veces Ejecutivo del Año en la NBA y arquitecto de cuatro títulos con los Warriors, hoy ocupa el rol de presidente de deportes dentro de Harris Blitzer Sports & Entertainment, el grupo dueño de los 76ers. Además, ese conglomerado también maneja equipos como los New Jersey Devils, los Washington Commanders y Crystal Palace en la Premier League.
Desde que Myers asumió en ese cargo, el rumor no paró: parecía cuestión de tiempo para que Morey fuera echado y Myers terminara tomando el control de la situación. Lo primero ocurrió: Morey ya no está. Lo segundo, sin embargo, es discutible. Sería sencillo para él encabezar el proceso de búsqueda y terminar eligiendo al candidato que tiene enfrente —al “reflejo” de su propia figura— pero, en la práctica, ¿por qué querría cargar con el trabajo?
Por ahora, Myers cobra dinero para tener una mirada amplia sobre varias franquicias. Es un puesto de baja presión y alta rentabilidad. ¿Por qué soltar eso para hacerse cargo de una organización que no llega a su techo desde hace décadas y que, una vez más, volvió al desorden? Hay una razón por la que Morey ya no tiene empleo.
En seis temporadas como presidente de operaciones de básquet, el ciclo de Morey con los Sixers dejó un registro de 270-212. Los playoffs se perdieron una sola vez, pero la eliminación en la primera ronda apareció una vez y en segunda ronda fueron eliminados cuatro veces. No llegaron nunca a la final de conferencia, y en ese rubro tampoco pudo cumplir: los Sixers no superan la segunda ronda desde hace 25 años. Tal vez Morey pueda armar un grupo de apoyo junto a otros GMs de Filadelfia que tampoco pudieron romper esa barrera.
Si existía algún argumento para dejar a Morey e intentar corregir lo que no funcionaba, era el draft. Tyrese Maxey, Jared McCain y VJ Edgecombe fueron selecciones que, en papel, ilusionaban. Maxey llegó con el pick 21 en 2022, McCain con el 16 en 2024 y Edgecombe con el tercero del año pasado. Eran elecciones valiosas… aunque McCain hoy juega para Oklahoma City Thunder, un destino que terminó siendo peor para los Sixers y, sobre todo, un golpe para la reputación de Morey.
En el trade deadline, Morey sostuvo que los Sixers “jugaban bien” y que buscaba mejorar el plantel con un movimiento pensando en ganar “ahora”. Pero agregó que “no se concretó nada”. En vez de eso, decidió cambiar a McCain y, de paso, evitar entrar al impuesto de lujo. Morey defendió que estaba “bastante seguro de que estábamos vendiendo alto”. Con McCain teniendo minutos importantes en una plantilla cargada como la de Thunder —que, además, llega a playoffs con otra dinámica— aquellas palabras no envejecieron bien. Y tampoco habían caído demasiado bien en el momento.
Daryl Morey: “El gran movimiento fue con Jared. Como estamos jugando bien, tratábamos de mejorar el equipo y sumar ahora”.
“Entendemos que estábamos buscando agregar ahora y no se dio nada”.
De acuerdo con información que circuló sobre el tema, Embiid habría estado bastante molesto por la decisión de Filadelfia de “restar” en lugar de “sumar”, con el objetivo de ahorrar dinero para la propiedad. Incluso se mencionó que el centro no habría coincidido con Morey y que tuvo que frenarse de criticar en voz alta a la dirigencia luego del traspaso de McCain a Thunder y de la nueva decisión de los Sixers de evitar el impuesto de lujo.
Embiid no sería el primer jugador de Filadelfia que terminó enfrentado a Morey. Antes, ya había ocurrido algo parecido en otra etapa. De cara al trade deadline de 2022, Morey consiguió a James Harden desde Brooklyn Nets. La relación entre ambos había sido buena en Houston y, con Rockets, llegaron a un nivel relativamente exitoso, al menos con la clasificación a final de conferencia. Pero esa historia no se repitió cuando se reunieron en Filadelfia. En el verano de 2023, los Sixers no ofrecieron a Harden un contrato de largo plazo; el jugador pidió intercambio y luego, de manera famosa, lanzó una campaña agresiva que incluyó llamar a Morey mentiroso frente a un grupo de chicos confundidos en China.
Ese episodio fue, objetivamente, de los más graciosos de la era Morey. Lo que no fue tan divertido es que los Sixers todavía le deben a Brooklyn un pick de primera ronda protegido entre los ocho primeros en 2027 por el pase de Harden. Fue un error que se veía venir y terminó mal, aunque no fue el mayor tropiezo. El golpe más grande, según cómo se mira la situación, habría sido comprometer dinero fuerte con Embiid y con Paul George. Embiid tiene dos temporadas más dentro de su extensión de tres años y 187 millones de dólares. Por una seguidilla de lesiones, se perdió 150 partidos en los últimos tres años y nunca jugó más de 68 encuentros en una sola temporada.
Mientras tanto, George tuvo un año irregular: se perdió 25 juegos después de ser suspendido por violar la política de sustancias prohibidas de la liga. También le quedan dos temporadas más dentro de un contrato de cuatro años y 211 millones que lo trajo desde Los Angeles a Filadelfia. En el último tramo del acuerdo tendrá 37 años, mientras que Embiid tendrá 34 cuando finalicen los pagos por su extensión. Entre ambos, son dos de los contratos más complicados de toda la NBA. Salvo que Myers contrate “a un mago” para manejar el frente de la franquicia, será muy difícil sacar a los dos de los libros, lo que termina limitando las opciones del próximo GM. En consecuencia, mejorar un equipo que ya era de nivel apenas promedio se vuelve todavía más difícil.
En defensa de Morey, hay que decir que con Embiid no pareció haber alternativa real. Todo el mundo conocía los riesgos para la salud, pero no extender con el gran dinero al rostro de la franquicia en ese momento no era una opción viable. Y, además, en una lectura más justa, la propiedad dio el visto bueno: lo mismo que hizo con la decisión de firmar a George. También se mencionó que, al menos en apariencia, la dirigencia le ordenó a Morey evitar el impuesto de lujo durante varios años. Pero cuando nada de eso terminó saliendo, la propiedad lo sacó del medio. Duro, pero así funciona la NBA.
Esto no debería sorprender: la propiedad no es precisamente querida por los hinchas de Filadelfia. Basta con buscar “Josh Harris” y “vende el equipo” en redes sociales y observar cómo el dispositivo se sobrecalienta con la cantidad de resultados que aparecen.
Claro que un cambio de propietarios no está en el horizonte. En ese escenario, alguien alto en el organigrama tenía que pagar los platos y el elegido fue Morey. Como dijo Embiid, en esa organización todos deben mejorar. Ahora habrá que ver si el próximo hombre que llegue logra tener éxito en aquello que Morey no pudo: convertir a los Sixers en algo distinto a una decepción anual. Y, para colmo, quien asuma el rol nuevo tendrá décadas de historia cargándole en contra.