LOS ANGELES — Apenas pasados menos de 30 segundos del inicio del Juego 2 del martes, la estrella de Houston, Kevin Durant, dejó una señal inmediata. El impacto llegó con una acción defensiva: bloqueó un intento de tiro de Luke Kennard en la primera posesión ofensiva de los Lakers. Del otro lado de la cancha, la primera serie de ataque de los Rockets terminó con un triples de Jabari Smith Jr..
El partido: 101-94 y otra derrota de Houston
La dinámica del encuentro, sin embargo, no se mantuvo. A pesar de que Durant estuvo de regreso tras haber sido descartado para el Juego 1 frente a los Lakers por una lesión de rodilla sufrida durante una práctica (regla que lo dejó fuera del partido), el relato volvió a girar alrededor de un problema recurrente: la falta de efectividad en el tiro de Houston. Así, los Rockets cayeron 101-94 ante los Lakers y quedaron 2-0 abajo en la serie.
- Rebotes: Lakers 37, Rockets 42 (42-37 para Houston).
- Puntos en la pintura: Rockets 54, Lakers 34 (54-34 para Houston).
- Segundas chances: Rockets 21, Lakers 17 (21-17 para Houston).
Con esos números, la lectura parecía favorable para Houston… pero no alcanzó. El motivo fue simple y se repitió por segundo juego consecutivo: L.A. fue más eficiente desde el campo, y esa diferencia terminó pesando más que el dominio en rebotes, la batalla de poste y el volumen de segundas oportunidades.
La lectura de Durant y el problema: “no estamos metiendo”
Durant resumió la situación con crudeza. “No estamos convirtiendo. No estamos tirando bien. Tenés buenas miradas y aun así fallamos muchos layups. Esa es la diferencia del juego: ellos están metiendo”, señaló.
En el apartado del triple, la diferencia también se notó. Los Lakers embocaron casi el doble de triples que Houston. Además, en volumen de intentos, Houston atacó más: en el arranque de la serie, tomó 27 tiros de campo más que L.A. en el Juego 1 y 17 adicionales en el Juego 2. La clave, según el desarrollo del partido, no estuvo en la cantidad de oportunidades sino en la calidad de los tiros: los Lakers lograron mejores selecciones, mientras que Houston recibió tiros, pero no los transformó de la misma manera, ya sea en la primera opción o en las segundas oportunidades.
Durant también apuntó al plan defensivo y la invitación al tiro. “Nos están desafiando a tirar. Nos desafían a que generemos jugadas. Desde la primera posesión, tuve la pelota arriba en la llave. Sienten confianza con ese esquema. La responsabilidad es nuestra: hay que hacerles pagar por eso”, expresó.
Durant: gran primer cuarto, caída fuerte después y nueve pérdidas
La noche de Durant tuvo un arranque potente. En el primer cuarto anotó 11 puntos y encestó 4 de 5 desde el piso, además de jugar los 12 minutos completos. Pero luego el partido cambió.
Después del primer período, Durant bajó mucho su producción: sumó 12 puntos en total desde ese momento y solo tres de esos puntos llegaron luego del entretiempo.
El plan de los Lakers fue el esperado: cuando Houston entra con Durant como eje, el guion se repite. El objetivo fue mandarle dobles equipos y forzar que la pelota salga de sus manos.
En ese marco, Durant terminó con nueve pérdidas, una cifra que igualó el máximo de su carrera en playoffs.
- “Tengo que mantener la pelota en mis manos. Quizás tirarles por encima de los dobles y después ir a buscar rebotes. En gran parte, necesito tirar con confianza”, dijo Durant.
Durant, además, quedó envuelto en un dato preocupante: lleva siete derrotas seguidas en playoffs. La última victoria había sido en 2023, cuando estaba en los Suns, ante los Nuggets.
“Juego 2 parecido al Juego 1”: Houston domina en todo menos en el tiro
El Juego 2, según la lectura del propio Durant, se pareció muchísimo al Juego 1. Los Rockets ganaron casi todos los aspectos del partido… excepto lo que termina decidiendo: el porcentaje de conversión.
“Ellos sienten confianza en que no vamos a meter tiros. Es tan simple como eso: dominamos el resto de los aspectos, pero ellos dominaron en el apartado del shot-making. Tenemos que ser mejores”, afirmó.
Inicio fuerte con Durant agresivo
Con Durant jugando los 12 minutos del primer cuarto, Houston arrancó con intensidad. En ese período, los Rockets tiraron 11 de 25 desde el campo (44%). Durant aportó cuatro de esos encestes de campo. La coincidencia no pasó desapercibida: el mejor cuarto de tiro de Houston llegó cuando Durant salió a buscar la pelota y a exigir su tiro.
Dobles equipos y sequía: casi 24 minutos sin un enceste
Después del primer cuarto, L.A. logró frenar a Durant con dobles equipos. Ese ajuste hizo que la ofensiva de Houston se tornara más lenta y previsible. De hecho, Durant estuvo casi 24 minutos entre un enceste tardío en la primera mitad y su último gol del partido, que llegó con 2:51 por jugar en el tiempo reglamentario.
Producción repartida, con Şengün como máximo anotador
El ataque de Houston no fue solo de Durant. Cinco jugadores de los Rockets —incluido Durant— terminaron con al menos 10 puntos. El que más destacó fuera de la figura de Durant fue Alperen Şengün, que cerró con 20 puntos y un 9 de 20 en tiros.
Ese rendimiento fue apenas superior al del Juego 1, cuando Şengün había encestado 6 de 19 desde el campo.
Aun así, ese nivel no alcanza para una serie de playoffs cuando enfrente están unos Lakers que además llegan con bajas relevantes, como Luka Dončić y Austin Reaves.
Şengün marcó una prioridad para el futuro inmediato: “Necesito ser agresivo cuando me toca la pelota en el medio. Estoy fallando demasiados tiros. Tengo que volver a ser el de antes, dominar la pintura cuando reciba y ayudar un poco más a KD, además de hacer mejores a mis compañeros”.
La rotación, el “small ball” y el rol de Sheppard
En el segundo cuarto, la combinación de Durant, Şengün, Reed Sheppard, Amen Thompson y Smith le funcionó a Houston. Cuando el equipo llegó a estar abajo por hasta 15 puntos en la primera mitad, ese quinteto encendió una ráfaga de 9-0 que permitió acercar a los Rockets.
Sheppard, que había sido titular en el Juego 1 en el lugar de Durant, no tuvo un tiempo equivalente luego de ese tramo. El ex pick global del puesto 3 jugó apenas 11 minutos, con solo 4 después del descanso. En el Juego 1, Sheppard había metido cinco triples, cerca de la mitad de los triples de Houston, pero la decisión de alejarse de su presencia respondió a la intención del entrenador de Houston, Ime Udoka, de irse a un esquema más pequeño.
Udoka explicó el enfoque: “Creo que con el grupo que teníamos estábamos defendiendo lo suficientemente bien. Fuimos ‘small’ y cambiamos muchas de las acciones. Entonces: mantener eso. … pero no anotamos”.
Qué le queda a Houston: presión para evitar otro fracaso en primera ronda
Ahora, el panorama para Houston es incómodo: la serie regresa a Houston con un déficit de 2-0. Para evitar perder la primera ronda por segundo año consecutivo, los Rockets deberán ganar 4 de los próximos 5 partidos.
Udoka remarcó el mensaje de cara al próximo paso: “Ganar lo resuelve todo. Ese es nuestro foco. Volver a casa y jugar el Juego 3”.
La presión ya está.