Que Kevin Durant, figura de los Houston Rockets, pueda o no estar disponible para el Juego 2 ante Los Angeles Lakers no cambia el objetivo de Houston: evitar quedar 0-2 en la serie de primera ronda de Conferencia Oeste. Los Rockets llegan a la segunda función con desventaja después de que los Lakers se impusieran 107-98 el sábado para tomar la ventaja de 1-0, y en ese contexto cualquier mejora en el nivel ofensivo y defensivo es clave. Y, claro, también sería un empujón si Durant logra jugar.
En el Juego 2 del martes por la noche (10:30 ET, NBC/Peacock), hay tres aspectos que conviene seguir de cerca en el cruce entre Rockets y Lakers. El primero es la gran incógnita: si Durant estará en cancha.
1) ¿Durant jugará el Juego 2? En el caso de Houston, su impacto es inmediato y medible. Si se le sacan los números de 26 puntos, 5,5 rebotes y 4,8 asistencias por partido, además de los porcentajes cercanos a 50/40/90 en tiros de campo, triples y libres, el ajuste se nota. En el Juego 1, Houston no pudo compensar su ausencia, y por eso la posibilidad de recuperarlo altera el plan de rotación y la forma de atacar.
Durant se lesionó en la rodilla derecha durante el entrenamiento del miércoles: en una práctica, al chocar rodillas con un compañero, sintió el golpe. Ime Udoka, entrenador de los Rockets, explicó el panorama con claridad: “Es molestia. Está muy sensible. Es difícil doblarla en ciertos movimientos. No hay mucho hinchazón. Le pegó en un lugar bastante incómodo… Podría haber sido un golpe normal de rodilla y habría jugado igual. Pero fue justo arriba de la rodilla, en la zona del tendón rotuliano”.
La duda persiste, pero el DT remarcó el motivo real de la preocupación si no llegara. “La tolerancia al dolor es una cosa, pero lo que más limita es el movimiento, que es lo que realmente está restringido”, dijo Udoka. Si Durant puede jugar, una parte importante de los problemas ofensivos de Houston se descomprime. Si no puede, los Rockets necesitarán mejores versiones de Alperen Sengun (6 de 19 en el Juego 1), Jabari Smith Jr. (5 de 14) y Reed Sheppard (6 de 20 y 5 de 14 en triples), porque el peso de la producción tendría que repartirse con eficacia en la mitad de cancha y en las situaciones de creación.
Además, la lesión cambió el reparto de minutos desde la banca. En total, apenas un jugador de rotación superó los 11 minutos, mientras que los titulares Amen Thompson y Smith registraron más de 43 minutos cada uno. Sheppard, por su parte, debió sumar 10 minutos extra (terminó con 36), por encima del promedio que trae en la temporada. Incluso en lo estadístico, Houston mostró que el equipo no alcanzó el mismo ritmo: tomó 27 lanzamientos más que Los Angeles, convirtió más triples y cometió siete pérdidas menos, pero aun así no llegó a los 100 puntos. Ese es el tipo de consecuencia que aparece cuando un equipo se queda en 37,6% de efectividad desde el campo. “Es difícil ganar con esos números”, cerró Udoka.
2) ¿Cuánto puede cargar LeBron James con 41 años? El segundo punto gira alrededor del liderazgo ofensivo de Los Lakers. LeBron sigue siendo una excepción por edad y por productividad: en esta serie ya compartió cancha en un partido de playoffs con su hijo, Bronny, convirtiéndose en la primera dupla padre-hijo en aparecer en la postemporada. En el Juego 1, esa presencia tuvo un peso enorme: James repartió la dirección del equipo y firmó 19 puntos, 13 asistencias, 8 rebotes, 2 robos y 1 bloqueo, en un tiempo de juego que apenas se acercó a los cuatro minutos junto a Bronny.
Los Lakers también llegaron al partido sin Luka Dončić (lesión en el isquiotibial izquierdo) y sin Austin Reaves (lesión muscular en el oblicuo). Antes de que ambos se lesionaran en el juego 77, el equipo ya había encontrado una buena fluidez ofensiva con James como tercera opción, aunque no en el sentido clásico de “tercera” dentro de una jerarquía tradicional. Con el panorama actual, ahora LeBron tiene que gestionar todavía más del ataque y, en el Juego 1, respondió dominando a partir de su pase: salidas rápidas con asistencia, pases altos (lobs), acciones de ataque y kick-out, entregas por debajo y pases con precisión quirúrgica en el ritmo del partido. Fue una clase de esfuerzo que, con el tiempo, se fue refinando hasta volverse casi una firma: ejecutar con timing y lectura.
Los Lakers, por lo tanto, lo van a seguir buscando para que produzca con esa misma constancia. Si James sostiene ese nivel, el equipo reduce el margen de error que les dejan las bajas y la rotación más corta.
3) ¿Quién más da un paso adelante en Los Angeles? El tercer interrogante es quién acompaña el rendimiento de los titulares cuando el sistema necesita respuestas. En el Juego 1, Luke Kennard, incorporado en el cierre de febrero, fue una amenaza constante: anotó 27 puntos con 9 de 13 en tiros, incluyendo 5 de 5 desde el perímetro. Houston intentará que ese guion no se repita, forzando ajustes en defensa y cuidando los espacios que le dieron a Kennard.
Sin embargo, Los Angeles no se apoyó solo en ese aporte. Deandre Ayton también tuvo un partido sólido con 19 puntos y 11 rebotes, Rui Hachimura sumó 14 unidades y Marcus Smart, ya con el peso de la experiencia, aportó 15 puntos y 8 rebotes. En general, fue una actuación superior de los titulares de Los Lakers, y eso se explica en parte por la rotación acortada: el grupo de cinco jugadores que más minutos tuvo aportó 13 puntos por encima de lo que lograron los cambios. De los cuatro suplentes que ingresaron, ninguno consiguió más de un lanzamiento de campo convertido, lo que vuelve todavía más relevante el trabajo colectivo de quienes arrancan el partido.
James, además, dejó una lectura orientada a la mejora: “Ya estoy pensando en formas en las que podría haberlo hecho mejor, para poner al equipo en una posición más exitosa, tanto en ataque como en defensa. Tenemos mucho margen para mejorar de cara al martes”.
La serie, entonces, entra en su segunda entrega con un hilo conductor claro: Houston necesita recuperar terreno y sostener mejores porcentajes y decisiones; Los Lakers, por su lado, buscarán que el plan siga girando alrededor de LeBron, con el complemento adecuado para que el rival no encuentre grietas.