HOUSTON — Con sus dos máximos anotadores, Luka Dončić y Austin Reaves, fuera por lesión durante un partido del 2 de abril, el entrenador JJ Redick reconoció que en el vestuario de Los Angeles las sensaciones no eran buenas.
Sin embargo, lejos de quedarse en la autocompasión, los Lakers se reacomodaron como grupo, resistieron el golpe y terminaron superando a los Houston Rockets para avanzar en seis juegos. El premio es inmediato: ya están clasificados para los playoffs de la Conferencia Oeste, donde se medirán con el mejor sembrado, Oklahoma City, en la semifinal de conferencia.
Para Los Angeles, este pasaje a la segunda ronda representa algo especial: es la primera vez desde 2023 que llega a esa instancia, luego de haber quedado eliminado por Denver en la final del Oeste.
El cierre del cruce llegó el viernes por la noche. LeBron James firmó 28 puntos en el Juego 6 y los Lakers, apoyados en una defensa intensa y sin concesiones, limitaron a Houston a la menor cantidad de tantos de toda su temporada: el resultado final fue 98-78, una diferencia que terminó de inclinar la serie.
Cómo se jugó
- La serie arrancó con impulso para Los Angeles, que tomó ventaja 3-0.
- Luego llegaron dos tropiezos consecutivos, lo que obligó a estirar el desempate hasta el Juego 6 en Houston.
- En el sexto partido, Houston llegó golpeado: Kevin Durant se perdió cinco de los seis juegos de la serie.
- Con LeBron como motor ofensivo (28 tantos) y una defensa de presión constante, Los Angeles frenó a los Rockets y los dejó en 78 puntos, su marca más baja del año, para cerrar 98-78.
Lo que dijeron
Redick valoró el impacto de James en el Juego 6 y lo puso en un marco histórico: “Esto habla de su grandeza. Para mí, tiene el mejor recorrido de cualquier jugador de la NBA. Podés debatir todo lo que quieras sobre quién es el más grande de todos los tiempos y no me interesa entrar en teorías, pero para mí está entre los mejores de todos los tiempos, si no es el mejor”.
Y añadió, con énfasis en la capacidad de responder una vez más: “Y para él repetirlo y volver a ‘responder el llamado’, realmente —en algunos aspectos— es desconcertante”.
Los antecedentes del cruce muestran el contexto: Los Angeles arrancó la serie con ventaja de 3-0, pero después cedió dos partidos y forzó el Juego 6 en Houston, con un rival que, además, llegaba con la ausencia de Kevin Durant en gran parte del enfrentamiento (cinco de los seis juegos).