Antes de que quedaran definidos los enfrentamientos de la Final de la Conferencia Oeste, los Knicks atravesaban un largo descanso. En ese tiempo muerto, a Mike Brown le volvieron a preguntar la fórmula de siempre sobre a qué rival preferiría enfrentar, y respondió con la respuesta de siempre: que no le importa. Claro que hubo un detalle personal importante.
Los números
- Los Knicks llegaron a las Finales con una racha de 11 victorias consecutivas.
- En ese tramo, registraron el mayor diferencial de puntos de la historia de la NBA en temporada regular o playoffs.
- Será la primera aparición de Nueva York en las Finales desde 1999.
- En estos playoffs, el equipo entra a la serie con el mejor rendimiento ofensivo y defensivo (rating) de toda la postemporada.
Mike Brown y la “caja” de chistes
La línea de Mike Brown arrancó con una aclaración bien humana: “Si jugamos contra San Antonio, me ahorra dinero porque mi familia vive allá. No tengo que comprar pasajes de avión”. El entrenador, entonces, no solo dejó una frase efectiva, sino que también se ganó las risas de la gente presente.
Y el contexto ayudaba: como el propio equipo que Brown conduce, el DT parecía estar disfrutando el momento. Los Knicks venían de eliminar a los Cavaliers y de avanzar a las Finales del Este hace más de una semana, y el recorrido de Nueva York hasta acá venía siendo, para todos los que miran la serie con atención, una especie de “run” épica.
De cara a la serie decisiva, la marca más llamativa está en el impacto global: con 11 triunfos seguidos, el conjunto neoyorquino acumuló el mayor margen de puntos en la historia de la NBA dentro de un tramo comparable, ya sea en temporada regular o en playoffs. Si a eso se le suma que el equipo tendrá su primera presencia en Finales desde 1999, la expectativa crece todavía más. Además, llegan con el mejor rating ofensivo y defensivo de toda esta postemporada, un combo que explica por qué el plantel no solo está ganando: también se está divirtiendo en el proceso.
Hart, Brunson y la comedia que se mete en la cancha
Josh Hart lo resumió con su mirada: “Construir hábitos de campeón es muy aburrido y muy meticuloso”. En esa lógica, el aligerado del día a día parece ser una forma de equilibrar tanta seriedad con trabajo fino y estrategia. Hart, que en la cancha es un “suizo” por su versatilidad, suele ser el payaso del grupo fuera de ella.
Después del triunfo de Game 2 en la Final de la Conferencia del Este, Hart decidió combinar dos cosas: llevó pizza a la conferencia de prensa posterior al partido para “multitaskear”. La escena, además de graciosa, encajó con lo que se vio en el ambiente: todo el plantel se comporta como si fuera una comedia de amigos, y el contenido que deja cada aparición mediática refuerza esa sensación.
La charla en esas entrevistas también tuvo un condimento extra: Karl-Anthony Towns reaccionó con incredulidad cuando Hart, consultado sobre las virtudes de la analítica, disparó una respuesta que va en contra de lo que muchos esperan de ese tipo de preguntas. Hart lo dijo con una comparación durísima: que la analítica son como postes para una persona alcoholizada; podés apoyarte, pero no te llevará a casa. Y KAT, literalmente, no podía creer lo que estaba escuchando.
“Brotherhood”: la amistad del plantel que contagia
En Nueva York, ese clima de camaradería no es un detalle menor. De fondo aparece el núcleo de “Nova” —la base que se consolidó alrededor del equipo— y que, como tal, viene ganando corazones desde hace tiempo como para cambiar la dinámica ahora. Jalen Brunson lo expresó al clasificar a las Finales: Mikal Bridges, Hart y él “comparten un vínculo y una hermandad”. Son tres chicos que se hicieron amigos en la universidad, ya convertidos en adultos, que están a cuatro victorias de tocar el trofeo de campeones de la NBA.
La historia tiene ese tono que suele inspirar películas deportivas: amistad, crecimiento, sueño colectivo. Pero la hermandad no significa que todo sea solemnidad. En realidad, la relación entre Hart y su compañero de pod —Brunson— muestra uno de los grandes números dobles de la escena deportiva reciente: bromas constantes, piques que salen con naturalidad y una forma de “tocarse” entre sí que parece automática.
Cuando Brunson no está abrazando a Mariska Hargity en la cancha o molestando a periodistas con temas de chats de grupo, suele estar gastando a Hart con la misma lógica de hermanos. En la serie contra los Cavaliers, cuando Hart se torció el tobillo, Brunson respondió con un estilo de “amor duro”: le dijo que se levante y lo maneje como corresponde. Y después, con Hart encendido, Brunson también se encargó de la parte divertida: en un triunfo sobre Cleveland, Hart hizo 26 puntos y convirtió cinco triples, y aun así Brunson no pudo evitar el gesto de burla.
Incluso, cuando le preguntaron a Brunson por sus asistencias a Josh Hart, respondió con un tono en seco: “No es que yo esté buscando que le llegue; solo pasa que está abierto”. Ese tipo de entrega, con timing exacto, es lo que hace que el humor funcione. Hart, por supuesto, podría coincidir: el “cómo”, “cuándo” y “dónde” ejecuta sus chistes tiene un estilo distinto al de Brunson, más cercano a la comedia seca en algunos momentos y a la parte física en otros.
Más risas, más personajes: el show alrededor de Knicks
La diversión de Knicks no se queda en un par de chistes: hay una identidad. En una celebración de un trofeo de NBA Cup del equipo, se recordó una escena en la que Hart le hizo una jugada de “broma” a Brunson, en una muestra más de que el plantel no solo compite, también se divierte. Y cuando el equipo está en modo Finales, ese entretenimiento se amplifica.
En las apariciones mediáticas, además, aparecen anécdotas que suman color. KAT rememoró el paso de Jeremy Lin y contó cómo, de chico, salía corriendo hacia una tienda de artículos deportivos para conseguir su camiseta. Brown, por su parte, contó que se hizo cercano a Fat Joe y que su esposa se “fue a la luna” al ver a Ben Stiller. Incluso OG Anunoby, con su manera relajada, se encargó de poner la pausa cuando Charles Barkley le preguntó por su nombre real.
Todo parece diseñado para ganarse al público que mira básquet: caer bien, acercarse al espectador común y, al mismo tiempo, dejar afuera a quienes llegan con prejuicios automáticos. Es decir: no solo son buenos en la cancha, también son fáciles de acompañar.
El cruce con el Oeste: Wembanyama y los Spurs, promesa de serie grande
Con el matchup de Finales en el horizonte, tanto Adam Silver como la oficina de la liga tienen motivos para estar satisfechos. La serie tiene ingredientes de “clásico”: además de lo que puede pasar en la cancha, también están las historias, las figuras y el contraste de estilos.
Por un lado, Wembanyama y los Spurs jóvenes, con esa energía de equipo en ascenso que viene empujando fuerte. Por el otro, un nombre enorme: una franquicia con peso histórico e identidad, con un plantel que también —y eso suma— tiene “media darlings” con carisma y presencia.
La expectativa, entonces, es que se arme una serie fantástica. Y más allá de quién termine levantando el trofeo Larry O’Brien, el entretenimiento parece asegurado. Como lo expresó Anunoby, a su manera particular, cuando le preguntaron por el regreso de Knicks a las Finales por primera vez en más de un cuarto de siglo: la sensación que queda es la de que, efectivamente, hay algo especial moviéndose alrededor de la franquicia.