La temporada de los Los Angeles Clippers quedó sellada la semana pasada en el Play-In, pero el foco fuera de la cancha sigue en otro frente: la investigación de la NBA sobre una presunta maniobra para evadir el tope salarial vinculada al superestrella Kawhi Leonard. El procedimiento continúa, y en este contexto trascendió que Joseph Sanberg, uno de los fundadores de Aspiration —empresa que hoy está en quiebra y que los Clippers serían acusados de haber usado para canalizar pagos— realizó dos entrevistas presenciales con la liga en el marco del caso.
David Anders, abogado a cargo de la investigación de la NBA, indicó que Sanberg acercó material con información “relevante” para el proceso.
En una carta presentada ante el juez Stephen V. Wilson, del Tribunal Federal del Distrito Central de California, Anders remarcó la actitud colaborativa de Sanberg. Allí explicó que, tanto en tratos directos como a través de su defensa, el empresario brindó datos que coincidieron con la revisión de documentación de la época y otros elementos reunidos por la NBA. El abogado sostuvo también que la colaboración de Sanberg ayudó de forma sustancial a avanzar en la comprensión de hechos clave, y aclaró que en ningún momento se ofrecieron promesas a cambio de esa cooperación.
Por otro lado, Sanberg se declaró culpable de dos cargos por fraude electrónico relacionados con un plan en el que los fiscales señalaron que se estafó a inversores por 248 millones de dólares. Cada uno de los dos cargos prevé una pena máxima de 20 años de prisión, mientras sus abogados buscan una condena menor.
En paralelo, la defensa legal del propietario de los Clippers, Steve Ballmer, también presentó una carta ante el juez Wilson. En ese escrito, argumentó que Ballmer sería víctima del presunto fraude cometido por Aspiration, a través de la actuación de Sanberg.
El abogado de Ballmer sostuvo que Sanberg habría defraudado de manera flagrante al dueño y que sus acciones dañaron considerablemente su reputación.
La investigación de la NBA se inició en septiembre de 2025, luego de que un periodista de investigación publicara una serie de episodios de podcast con información que sugería que el acuerdo de patrocinio de Leonard por 28 millones de dólares con Aspiration habría funcionado como un mecanismo para sortear el tope salarial. En esa línea, se mencionó que el periodista habló con un ex empleado de Aspiration y contó con documentación interna para sostener su reporte.
El relato difundido indicaba que Leonard habría recibido millones desde la empresa sin cumplir nunca los requisitos del contrato de patrocinio. También se consignó que el vínculo de Leonard con Aspiration llegó siete meses después de que Ballmer invirtiera 50 millones de dólares en la compañía, mientras que los Clippers anunciaron luego un acuerdo de patrocinio de 300 millones de dólares a 23 años con Aspiration. Más adelante, Ballmer habría invertido otros 10 millones.
En la carta presentada ante el juez, la defensa de Ballmer explicó que el dueño colocó un total de 60 millones en Aspiration porque confiaba en la misión ambiental que la empresa decía impulsar y porque, además, creía en las afirmaciones de Sanberg sobre la solidez financiera del proyecto. El escrito remarcó que esas afirmaciones resultaron ser falsas y que lo prometido en términos de una misión ambiental habría terminado siendo, en la práctica, una estrategia para engañar a Ballmer y a otras personas.
El documento también describe que, pese a múltiples intentos, Sanberg y sus abogados se habrían negado a compartir información relevante que Sanberg podría tener con la defensa de Ballmer. Además, subraya que apenas se conocieron públicamente las acusaciones, Ballmer habría ordenado una revisión interna integral de los Clippers y, a la vez, habría instruido a empleados del equipo y a quienes trabajan en su compañía, The Ballmer Group, para que colaboraran con la investigación de la NBA.
Hasta el momento no hubo novedades públicas de gran magnitud sobre el avance del caso. Y en el All-Star de febrero, el comisionado de la NBA, Adam Silver, había señalado que no existía un horizonte definido para el cierre del proceso.
“Es enormemente complejo”, dijo Silver en febrero. “Tenés una empresa en quiebra. Tenés miles de documentos y varios testigos que han necesitado ser entrevistados. Y para que no haya dudas: que el All-Star esté acá esta semana no tuvo impacto en el cronograma de la investigación. Nuestra consigna al estudio Wachtell es hacer el trabajo y luego volver con recomendaciones para la oficina de la liga; eso es en lo que estamos ahora”.